早在两年前，徐州已经成为一座空城，这里是联接河南与京东的要地，在短暂进军的宋人退出之后，重新落入塔出之手，宋人迁走了所有的百姓，却带不走屋舍和田地。
为了筹措足够的军费，塔出顺势以官府的名义接管了这些田地，从各地的流民和罪徒中迁徙人口，好歹让这些田地在过去的两年有了些收成，再加上海州等地，整个河南行省的东部，都变成了地广人稀的荒原，走上十几二十里都不见得能看到人烟。
自从接管了江东路与两淮的战事，塔出便不再只能顾及自家的那些地盘，实际上，由于另一个方向上的侵袭，他已经丢掉了许州以东的所有精华之地，包括中省行辕在内的汴梁与中都河南府，为了防止敌人的进一步深入，他不得不收紧兵力，甚至做好了撤入两淮的准备，为此，沿江各州府包括那些新附之地全都进行了大举征发，整个战线后撤了不下百里，这才造成宋人轻易突入江西路，然而对于那几个边缘地界的州县，塔出哪里还顾得上，在这等严防死守的情况下，北伐荆湖的宋人大军对他却视若无睹，从汴梁附近渡过黄河，直直地插入河北之地，朝着大都城的方向而去。
就在他松了一口气，打算进一步巩固边防时，徐州以北又传来消息，京东的宋军有了大动作，他们竟然击退了围城的阿塔海所部，随即衔尾追击同样直指大都城的方向！
事态的严重让他别无选择，要么北上救援大都城，要么出击许州等地，力争切断宋人的后路，达到围魏救赵的目地，塔出说干就干，在他的急声催促下，从淮地紧急征调的新军纷纷向徐州方向集结，淮水上搭起一座座浮桥，人马络绎不绝地渡河而去，前队已经进了宿迁县境内，后队还在滁州、真州一带拖着，他本人所领的中军刚刚到达盱眙县，渐渐解冻后的淮水夹着大块大块的浮冰，咆哮着流向大海的方向。
塔出看着被水流推得微微晃动的锭船，深深地皱起了眉头。
“大帅，咱们真得要不顾一切回援大都，大汗离去时，可是把河南、淮地和江东都托付给了大帅啊。”
亲信的话让他抬起头，无意中看着北去的方向。
“若是大都有失，这里的一切都毫无意义，还谈什么河南河北。”
“可大汗并未下诏，说不定已经有了决断。”
“此时的大都城还送得出消息么？咱们是离得最近的援兵，就是死也得死在城下。”
塔出断然说道，已经做出了决定，没什么可犹豫的，他加紧催促手下渡河，人喊马嘶
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