到二门内去。
时值夏日，夜凉如水，远远地传来笙歌舞乐，棠棣她们初来乍到，看哪里都是琼楼玉宇，精致繁华，冷冷地透着没有人情味的秩序。天上一轮皓月，人间万家皆休，女子们新奇又害怕，趁夜深无人携手聚到阶前，起个互通心绪、排遣寂寞的意思。
阶下一片霜白月光，清冷空寂，把个人间私邸，竟作天上蟾宫桂殿。女子们因白日棠棣被叫回去，料是好事，心里早就好奇不已，都拉着她打听凤大人的高矮胖瘦、年轻与否、可曾说些什么。
棠棣哪里知道这个，献艺时紧张得要死，不敢乱瞟一眼，及被唤去又半道折返，当即就随便塞责一番，不肯将实话说出来，恐惹人耻笑。女子们当她藏奸，纷纷瘪嘴，发酸道：“这还用问么，你没听见人都称他老人家，做上都御史的人么，能年轻到哪里去，只要不是须发皆白就谢天谢地了！”
女子们又自报家门，都是些良家女儿，念及棠棣是女囚，但看她温柔洁净，不像那妖娃泼妇，为奸作恶之辈，就向她打听犯了哪条律法，可是冤罪。
“没犯律法，也不是冤罪，你们别问了。”棠棣说完就侧过身去，缄口不言。往事不堪回首，她实在不愿多加提及，再说这样的丑事也不好宣扬，难道要告诉她们自己是合过八字、换过庚帖、配过人家的弃妇么？
众人见她态度冷淡兴致缺缺，此后便有意疏远起来，有什么事都撇开她去。后来府中又陆续进来好些女子，或一个一个来，或一批一批来，后院中热闹起来了。
可人一多，嘴就杂，何况这么多女人，环肥燕瘦，个个秉倾城姿容，少不了要夸耀比美，斗狠争艳。今天你拿了我的衣裳，明天她偷了我的脂粉，一天下来少说也要生出五次口角。
之后不知怎么的，斗争的重心一下子转到都御史身上去，好似是因为有几个极为出色的，因缘巧合得了一夕之幸，从此竟像被摄了魂魄一般，日日倚门张望，苦等凤栖梧前来。
这些女子多已及笄，春心易动，甚至有经了人事的成熟少妇，举止轻浮来历不明，这些人听说饲主如何如何风华无双，帷幕里如何如何温柔款洽，竟不拿人当做下贱玩意，焉有不动心的道理？
只棠棣不参与其中，她因经了些波折，又看了些冷暖，早有些心如死灰的感觉。女伴的冷落她乐见其成，看见这些女子为个一年都不来一次的男人斗得热火朝天，当真没有意思，就更不屑与之打交道。每日家素面朝天，不争不抢，竟越来越像个佛门的俗人，红尘的道姑。
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