手推开。
门里是一方大院子，院内已收拾干净，平平淡淡，毫无绿植生气，院中央竖摆九口大水缸，缸上满满的盛有水，水缸边沿，积有一层白绒绒的雪花沫。偌大院子，寂静得出奇，竟无一人进出伺候。
老太太进门后下台阶，从左侧绕水缸往边上走，直向南府二门。
进二门又是一方院子，略比前院小些，却比前院有些生气了，通道两边栽种有柳树，因季节积寒，那柳树早过绿期，光秃秃的柳条儿静垂不动。那地上平平整整栽有遍地萝，叶子生长得极其繁茂。
老太太走过时，多看了几眼，叹道：“我最不爱来的原因，就是这里没活力，光秃秃的让人不舒坦。多少有些颜色才好，六姑娘七姑娘又一日日见大了，怎就不培养些好颜色给她们。多少年过去了，还放不下那颗心。可见人心深沉，连一点儿颜色都要藏着不露。”
竹儿道：“我瞧着挺好。这府里太太……”竹儿咳了两声，看了一回老太太的脸色，又道：“太太喜欢，老爷也喜欢。左不过她们自己住，老太太又是明理的人，不爱管这些。他们舒心，老太太也舒心了。岂不是两好？”
老太太点头。那时正临近大厅，这才见到廊下有一二个丫头子拿着扫帚走来。
因见老太太，那丫头子赶紧碎步过来端礼。
老太太摆手作罢，问道：“你太太呢？”
丫头子回：“才刚把里头小院子收拾完，六姑娘活泼了，把七姑娘案上的墨坛弄翻，倒了一地的黑墨。太太不让我们擦，自个儿在那里擦呢！才好了，又赶去厨房捯饬。”
老太太惊奇：“你六姑娘七姑娘现在何处？”
丫头子回：“七姑娘在厨房帮太太的手，六姑娘跟绮梦去小院子后头摘菜。”
老太太听毕，满心欢愉，赞道：“看吧，这才是人情味儿。可惜，也是两个闺女儿。走吧，咱们去厨房瞧瞧去。”
竹儿对那丫头子多嘴问：“你们太太在厨房做什么吃的？”
丫头子互相笑看，抿嘴不答。
老太太转手拉竹儿的手，道：“你又爱问人家。既然来了，人家丫头都清楚，该给我们惊喜。不用问了，我们去看。”
于是，主仆三人，左转右拐，过了几处庭院，到一处院子。远远的看到瓦顶之上，蓝烟滚滚，又隐隐约约听到屋里传来咳嗽声音。
兰儿惊觉，对老太太道：“老太太，屋里熏呢，不然我先进去请太太。你这儿等一会子。”
老
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