外头又下雪，怕老太太冷到了，我才拿袍子来。想给老太太穿上。”
其实，慧缘哪里知道老太太来。从寿中居请安回东府，出门时大家都在议论老太太今年会先去哪个府，众人把去年的顺序拿出来议论，说按往年先去北府，老太太逛完一圈最后才来东府，到东府得近晚上去了。慧缘这才没提早过来，留在滚园给庄顼做鞋子。庄顼见下雪，自个儿不顾下人们劝说，拿瓶子去摘梅花，说要对梅赋诗；后头刀凤去滚园请他夫妻二人，见庄顼在梅花树下剪梅枝，才编庄顼摘梅花孝奉老太太的谎话。实际并非如此。
那会儿刀凤见到慧缘，报说：“大奶奶，老太太来了。太太传你过去。”
慧缘已是朴素打扮，就等过去。听得消息，满心紧张。刀凤又道：“大奶奶初来，头一次扫尘，外头那么冷，该献下孝心给老太太送衣裳护套，尽尽心也使得。”
这才有袍子和护套的事儿来。
如今，老太太就差把馒头掰进口里，听慧缘吞吐说话，便放下馒头，淡淡道：“在你们眼里，我是如此娇贵？我年轻的时候什么苦没吃过？扫尘的意思，有我活着一日，能以身作则给你们看，便是你们的福泽了。可你如此聪慧之人，倒真真愚蠢。枉费琂丫头机灵聪颖，你还跟她那么久。”
慧缘惊吓，捧着袍子直立立跪下。
老太太显然已无食欲，看着满桌子菜品和冒热气的馒头，恼道：“我历来最不喜欢自作聪明之人。你太太最好，有什么直接说，不喜欢做的她不做。这性子，我以为你该向她学习。”
慧缘勾头道：“老太太教导的是。”
到底，慧缘心里明白了，是庄瑚示意刀凤这样跟自己说，自己才这样做。不禁又为庄瑚考虑，大姑娘也是东府人，但凡自己有错，东府人等能净身事外？无论如何，如今错了，只能自己扛着。
秦氏有些懊悔提及袍子，左右不是。庄瑚笑脸劝老太太：“老太太何须跟她生气，你趁热尝尝，看与别府里的有无区别。”
老太太哼道：“你怎就知道我在别府里用过了而不是头一家来你这儿？”
秦氏暗暗看了庄瑚一眼。
老太太又道：“扫尘除旧，能扫的是桌面上的尘埃，终究扫不净魔障。我的用心，年年被错负了。”
听后，秦氏赶紧跪下，庄瑚和庄瑜也跪下，查玉童、查良秀兄妹没反应过来，只拿着馒头吃，傻眼旁观。
言毕，老太太又拿起筷子，小小夹一块咸菜，放进嘴里嚼，未咽下去，
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