捡下去挂好。外头门匾，都被肃远扯下来了。”
原来前几日庒琂借病没来折芳桂，兄弟姐妹几人有议论过她，庄玳和庄玝去镜花谢探望被拒，之后有一日，庄玳、曹营官去找肃远玩耍，肃远问及庒琂等人的情况，大有关心的意思。庄玳告知肃远，庒琂身子不适，已从折芳桂回镜花谢了。
肃远从庄玳口中获悉，想到是庒琂年去的旧伤未痊愈，要过来看望看望。因那几日不得空，忙着与人论学，值是官廷修《天朝会典》，就为这事搁着了没来。到这一日，在街上碰巧见到曹营官。
曹营官与张锦书的哥哥张郎在赌场玩了一夜，他们从赌场出来，输个身无分文，各自要散去，谁想半路遇见肃远。肃远问曹营官庄府里这两日有什么活动，曹说也没什么活动，就是去红楼折芳桂入学，很是无聊，他因此才偷懒出来玩乐玩乐。肃远想了一下子，跟那两人说等他忙完，待会一同去庄府。曹和张二人困得不得了，却不敢得罪肃远，摆着一副哭脸。肃远见状，给他们一包银子，让他们吃茶，稍作等待。得了银子，二人又去赌了。等肃远办完事，那两人又从赌场出来，又输得个底朝天。
三人到达庄府。张郎从庄府仆子口中听到，说自己的母亲跟妹妹来了，因怕被责怪，临近大门首，张郎灰不溜秋卷袍跑了，推托说肚子疼了一宿，实在忍不住要看医生去。
肃远和曹营官拦不住，由他走了。二人顺着庄府统府大道往里走，先到中府再转北府。在中府外头槐树底下，肃远提议说先进去看庒琂。曹营官心里明镜儿似的，应了，先行去知会叫人。一打听，里头的人说琂姑娘去北府红楼了呢。曹营官怕这样给肃远说，肃远不信，他便央求子素出来当面说。
子素出来，羞羞涩涩给肃远端礼。
肃远并无架子，也回了一礼。
子素说：“姑娘歇几日，今日去折芳桂了。爷要是早些来，她还不用去的。”
肃远喜道：“既这样，我去找他们去。”说罢，招手曹营官引路，略行几步，感觉子素仍站在那里，他便回头对子素笑道：“你也来吧，一个人在屋里多没意思。我知道你是有学问的。”
子素脸色微红，扭头惊羞，回镜花谢了。
肃远以为她不敢失礼，便没再说什么，满心欢喜向红楼去。
到了红楼外头，听到一众人在楼上争吵，还摔打东西。楼上伺候的丫头子寻得机会溜下来，要去报告太太呢，谁知撞上肃远。并告诉肃远说篱竹园的贼想要姑娘和爷们的命。肃远听了，
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