太太们聚在秦氏应客的里厅内。
庒琂和三喜到门外，识意稍停脚步，让伶俐先去通报一声。待报过，秦氏等人宣称“请琂姑娘进来”，庒琂这才畏怯地进去。
移步入里头。
透过门帘珠翠，看到炕上坐有几人，底下坐有几人，边上站围有几人，看不清楚都是谁，但从她们行妆珠光宝气和锦衣华服可想到，炕上无非坐有秦氏、郡主和曹氏，底下是幺姨娘、及众位姨娘，庄瑚等人，与她们的贴身丫头们。
三喜正要替庒琂掀帘子，里头站立的丫头已觉然举手撩开了。
那丫头请了一声。庒琂垂下眉目，嘴角盈笑，细微若步，徐徐而入，也不敢抬眼先看人。才入帘子处，往炕那边先行一礼，再往底下的人行一礼。紧随，听闻炕的那边传来秦氏和声招呼：“丫头，先到你太太这儿来。”
庒琂稍稍抬起下巴，颔首，微启眼帘，缓缓倾视向炕上。果然，秦氏居坐在炕头，盘起双腿，手里点一根烟杆子，烟云散吐，吃着叶子呢；她的对面坐有郡主，郡主边上平肩坐的是曹氏。
庒琂往曹氏边上站。
郡主侧头看庒琂一眼，欲开口说话，但横插曹氏在间，便转目望一眼曹氏，咽下话语了。曹氏见郡主等人不言语，她笑了一嘴巴，抬起手来拉住庒琂的手臂，轻轻拍两下，极其温柔，道：“太太们跟你离得远，就我跟你近些。那我跟你说两句吧！今儿叫你过来，不为别的，想问问红楼那边近日习学得如何，我们北府篱竹园的也去了，有无增添麻烦，扰你们哥哥习学了？若有，尽管跟我说，我回去骂她们去！”
庒琂屈膝抱礼，回道：“没有的，太太。哥哥们习学用心，文章也作了许多。姐姐妹妹们跟我抄经文，除了进学得益，又静得心，很是受用。”她没提及篱竹园。
秦氏吐了一口烟雾，笑道：“你二太太关心你们习学是真，关心篱竹园的也是真。你这丫头太实诚了些，只回你们孩子辈儿的，倒避开篱竹园不说。叫你二太太不舒坦了。”
秦氏的话，多半蕴含讥笑，当然，也是逗乐打趣。
曹氏白了秦氏一眼，含笑嗔怪的模样，又拍拍庒琂的手臂，道：“狗不拉屎母猪不上树，赶着去也没用。姑娘不说，难道我心里不清楚？不须说的，我明白着呢！”
庒琂心里惊惶，担忧自己往下如何接话呢，好在曹氏自个儿圆过去了。因惊惶不安，她故意看一眼郡主，有意观察郡主颜色，瞧她是否因此生气。
郡主似乎没往心里
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