入内。
庒琂晃眼是看到有个人坐在炕头上，没敢直视真切，以为是老太太了，便先端了一回礼。
没起身，听到老太太道：“起来吧！”
庒琂应声起身，抬头看，屋里岂止有老太太一人，还有两位年高老妇，不知何人，打扮得十分贵气。
庒琂不敢失礼，又各自向人端礼。
那两位老妇转眼，细细地看庒琂，点头称赞。
庒琂再看老太太时，这才发现，老太太戴上一副眼镜，那两位老妇也戴着。老太太坐炕中，横有一矮桌子，两头各坐一妇。如今，她们戴着眼镜，手里拿一张纸在看呢，桌子上还叠有许多纸张。
因庒琂进来，老太太示意竹儿将纸张收拾好，又示意庒琂坐椅子上。
庒琂坐下，尽显拘谨。
两位陌生老妇看了几回，闷闷作笑，大约又夸赞庒琂样貌好，文静，知礼。老太太客气回应几句，也不关紧要。
应是她们聚得久，话也说完了，两位老妇主觉起身告辞。
老太太没留，让梅儿进来同竹儿一起送出去。
等人一走，老太太转出笑脸，更是和蔼了，招手庒琂往炕上坐。
庒琂又移身过去。
老太太说：“跟你说个正事儿，先说个趣事儿给你听。”
庒琂笑道：“老太太请说。”
老太太拉住庒琂的手，道：“我知道你的手巧，谁都比不得。在我心里，跟心头肉似的，任他们是天上的神仙也比得。我跟你说，菊儿做了一道酸掉牙的鱼，还说是你的手艺。那两位老贵人来，闻了一口，眼睛没睁开。后头，叫丫头子们自个儿吃了。你说，我如今信佛了，还沾什么荤腥？真是没带脑子这些个人。”
说呢，老太太自己先乐。
庒琂心里装有事儿，听着不觉得有什么好笑，只勉强应下景。
老太太见状，道：“怎么呢？看你不安乐，在那边受欺负了怎么的？”
庒琂赶紧摇头道：“不是的。我在想，老太太要给我说什么正事。”
老太太“哦”的一声，疑惑地望住庒琂，大有哀伤神色。尔后，老太太让边上伺候的小丫头子出去，并让关门。
接着，老太太说：“才刚那两位贵人，是京师镖局的老户头！她们儿子有些能力，我跟她们两个早年有交情，寻思许久啊，特地请她们帮忙。”
庒琂不解，深深地盯住老太太的眼睛。
老太
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