“怎么呢？”
竹儿也怪道：“我也想问你怎么呢？大白日的你们主儿俩关起门来了，莫非是有好吃的藏起来吃不给我们知道？”
说是这样说，脸面是挂着笑的。
子素笑道：“让你笑话了。我们姑娘在作画，没画出好的来，心烦呢，我怕外头吵便关门了，谁知，关门安静，仍旧画不出，她还将纸张烧了呢。”
竹儿道：“奇了，你姑娘今年又是画画儿做礼物送人？”
子素笑道：“我听说去年送给五姑娘的不是画，怎说‘又’字？四月那会儿，北府姑娘生日，我们姑娘倒是画了一幅。算不得‘又’。”
竹儿被她说晕了，哎呀一声，道：“总之为礼物的事儿了，我来的意思，想问，姑娘多早晚出门？”
子素道：“你说是去给五姑娘过生日？”
竹儿道：“是了。老太太说，今年她不去了，姑娘要是去，帮捎礼物去，姑娘的礼物就随老太太的份子，不必自己备着了。”
子素惊喜，感激道：“这正好呢，我们也急了几日，不知送什么好。姐姐你早该给我们说。”
竹儿摇头道：“老太太也才说的，我又不是她肚子里的虫子，哪能提前知晓。”
子素一面说一面请竹儿进来，竹儿大约走到院子了，二人对说这些话。说完，竹儿忽然想到还有事务没完，道：“不进去了，你给姑娘说我来过了，向她问好了。过会子，我把礼物带来。”
尔后，竹儿要走的意思，子素送她去门口。
到门口，竹儿忽然停下脚步，转头怪怪地看院中，似乎寻找什么。
子素不懂了，问她：“找什么？”
竹儿摇头，说不找什么，只把子素的手轻轻拉住，低声问：“你们院里的三喜有长时日没见，病了？”
子素猛然醒神，道：“是呢。”
竹儿道：“严重不严重？也没见你们来拿药说话，那日大夫来，叫瞧过没有呢？”
子素这才想起大奶奶那日请大夫来为纯光诊视的事，连忙遮掩道：“是呢，那大夫也帮瞧过了，说没什么，让多歇息，得了些急症，一辈子就那么一回两回的病。不能见油，不能见光。”
竹儿吃惊，道：“哟，那是长麻了？是得禁几日才行。别出来，听说这东西上身，要传人的。你们平日的远离些，吃用的物件，跟她别开的好。”
竹儿千叮万嘱后，这才回去。看她离开，子素心里担忧了，万一竹儿回去跟老太太禀报，老
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