头先，听说庒琂不见了，曹氏还偷着在北府乐，跟贵圆和玉圆她们说：“总归不是咱们府里正出的人。”当又听说琂姑娘回来了，便咒她怎没在外头饿死，跑回来做什么。
是贵圆底下的一个小丫头听说的，回来报给贵圆，贵圆当新闻去给曹氏说。贵圆道：“宝珠死了，西府的让她给人家跪去，发送那日见宝珠的鬼魂回来，吓得跑去躲。如今回来，那边的太太没追究。老太太当日过了嘴，那边太太不敢留，想送回镜花谢。可琂姑娘不肯去，说自知罪孽深重。”
曹氏道：“还有个自知罪孽的呢！你瞧西府的这几日看我的脸色，仿佛宝珠的死是我害的似的。”
贵圆道：“她们窝里有见不得人的，自然要迁罪给太太。太太不计较，那是看在她是郡主的份上。”
曹氏笑道：“这多少年了，西府是事事压在我们北府。还好当年老太太明智，调了个顺序，长了西府一位份，算是平衡一下子了。到底呢，西府几个孩子叫老爷太太就罢了，若按平常的叫，这位分该是当摆设。”
原来庄府有一传说，说当年太后赐婚之前，老太太下令，让四位老爷到祠堂祖宗那里去商量。这商量什么呢？府里四位老爷的长序本不是这样，按正确的排法，西府三老爷排行老二，其余，北府的居在后头。老太太担心郡主嫁过来，一层是有郡主的封位，一层又怕郡主居在东府之后，会压制其余三府，便让庄勤排末老四，调个长幼。谁知，四老爷不肯，说这是对祖宗不敬。后来，只有庄禄和庄勤换了个位置，庄禄从三老爷变成二老爷，庄勤从二老爷变成如今的三老爷；这么多年，老太太不待见南府四老爷，就因那事。府里的一些老人知道，新的奴才们就当是传说，老太太也不许乱传，这事儿小些的孩子也有不知道的。
不过，此事，也并非公开秘密，有不知道的是常情，老太太一味回避，若有人传说，她便净骂那些人乱说话，没道理的。在曹氏心里，当是真有这事儿了，为此优越许多年。
若不然，庄璞、庄玳见庄禄，怎有时没时称呼他为二叔？而不是“伯”辈相称？这是曹氏心里觉得不足的地方，也是她日常跟西府相处，总有跨不过去的情感，生分在这儿。
而西府呢，默认孩子们这般称呼长辈，可不是郡主指示的？曹氏不怪孩子们，心里只怪郡主。
碍于她是郡主，曹氏不敢说嘴，默默忍了这么些年。如今，勾起曹氏这番话来。
贵圆听曹氏那样悲叹，道：“我听说，西府的留下琂姑娘不放，是有
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