什么？”
姑娘们纷纷过来瞧，都说是茶。
老太太小小抿了一口儿：“竹儿就怕我死了，悄悄把药渗在茶水里，好叫我不断它。这种手法，悄悄不与人知道没得什么，又有一股胡怪味儿。真让我有何不适，届时得说西府毒死我了。”
竹儿立马跪下。
老太太招手，拉她起来，道：“我没怪你。就我这样的年纪，真死了，是因活够本钱了。我说出来呢，就是不想连累西府。自然的了，有什么话儿，能乐的，能让人听的，尽管敞开心了说来。一碗茶，我也是愿意这般没脸的给你们说，我们中府的短处，就这些，不怕你们笑话。”
说着，哈哈大笑。
众人才舒缓一口气。
曹氏和郡主前后连叠说道：“还是竹儿心细，照顾周到。”
岂料，庄璞冷不丁来一句：“果真毒坏了人，不光我们西府没嘴巴解说得清楚，就连竹儿也要受牵连。应了这戏台上唱的，七月暑毒，最毒可谓妇人之心。毒了主子老太太了，还当我们这么多人的面儿。”
庄玳狠狠拉了下庄璞，道：“哥哥！说什么呢！”赶紧打岔，道：“才刚玉屏姐姐还拿药来给我吃，说是大嫂子熬制的。我说，今日七夕，得吃天女花神的酒，我得拿酒敬老太太敬天河神仙呢。玉屏姐姐见我不吃药，硬是要琂妹妹劝我。”
玉屏端礼，羞涩勾头。
郡主道：“那你还不吃，叫老太太担忧你。”
庄玳道：“等晚些时候吃，是嫂子一片心，我岂能浪费的。我叫琂妹妹放一边儿了。”
说完，转头去找庒琂，环视一圈，发现庒琂不在。
庄玳心里嘀咕着：“琂妹妹哪去了？”悄悄拉住复生问：“见琂姑娘没？”
复生左右看，摇头。
这时，梨园尚的艺人差个人来回报：“《花好人圆》可开场了，问老夫人和太太、姑娘、爷们什么时候方便起锣。”
老太太欢快道：“即刻！我等不及了。”
报说的下人速速退下，到后面跟艺人说了。随即，起锣，响鼓，音乐密集，起伏跌宕，幕帘掀开，艺人通身戏妆，徐徐出场。
那锣鼓喧嚣，响彻西府内外。
如今，庒琂和子素提着一个锦盒，脚步慌乱，正在石头斋里行走，要进地下瞧三喜和鬼母呢！临近枯井边，听到承福苑那边出传来锣鼓声。
子素拉住庒琂：“好戏开锣了。”
庒琂道：“只有这会子
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