秀长本来打算在今日拜别秀吉之时再向他请求, 可是当秀家今日陪秀长一道拜别秀吉之时秀家一直在身边，秀长直到离开都没有说这事儿，让秀家非常不理解。
听到秀家的询问，秀长笑了笑说道“不要这面悲观，八郎。说不准我此次奇袭就能建奇功了呢，况且兄长日理万机的，我们做亲族的难道不是应该给他分忧吗？”
看到秀长一幅坦然的模样，秀家心中已经知道再劝也没有用了。
天正十五年，4月1日，一切准备就绪的秀长与秀家在府内城分别。
临别之时秀家对着秀长说道“请叔父放心，我定会竭尽所能，吸引岛津义弘的主意，为您奇袭日向制造牵制。”
秀长依然回以秀家温暖的微笑“那么一切都拜托秀家了啊。”
在送走秀长之后，秀家便马不停蹄的带着府内城集结的南九州兵团6万余人向臼杵城开去，在臼杵城会和在此守备的1万人后，东丰后重镇佐伯城而去。
此时拒守佐伯城的，正是秀家的老熟人桦山忠助父子。
别看佐伯城位于番匠川以北, 看似好像岛津家拒守此城收益不打, 河川会成为自己支援佐伯城的阻碍。
实际上在这个不能开凿隧道的年代, 丰后国东部密布的高山使得主要的联通道路日丰线是沿着海岸线开凿的，而且主要的城池也都在海边分布。
秀家所领部队人数近7万人，想要这么多坦然前进，也只能沿着日丰线而来，绝无翻山越岭的可能。
而沿着日丰线行军的话，佐伯城就成了道路上绝无可能避过的城池，其就坐落在番匠川入海口，日丰线道路之上（地图右上方而来）。
而岛津家则以从容的从番匠川上游渡河，给佐伯城源源不断的提供物资（地图左侧），这也是为什么当初岛津义弘决然不肯让出佐伯城的原因。
佐伯城不仅是道路上非常重要的城池，更是佐伯家的居城，是九州为数不多的石垣城。
虽然只是把本丸用石垣修筑，但是其城防水平已经超越这个时代许多城池了，更别说他坐落在佐伯山上了，山势陡峭，乃是一座易守难攻之城。
岛津义弘虽然让人坚守佐伯城，但是其本人本阵却设置在番匠川以南的池田城上，并在两城之间依托原有的城防，重新修筑栂牟礼城，使得其成为佐伯城后的第二道防线。
站在池田城上，望向对岸自己设立的防线，岛津义弘豪情万丈，他认为这道防线不论谁来都难以攻下。
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