不是意外失火，而是有人放火。
原来当年朝廷突然下了一道令旨，竟要对燕州加征三成税，包括土地税和商税，而且还巧立了很多课税的名目。
当时的燕州，虽处于平原，但河流稀少，灌溉一直是个难题，看天吃饭，非年年都能丰收，而商贸刚刚起来，这三成税一加下来，百姓吃不饱，商人无利可赚。
“那个时候，我妹夫刚接手这绸缎庄，正是年轻气盛的时候，于是带头拒缴这三成的商税。当时闹得多凶，这一条街上的商铺都关门了，后来百姓们也跟着闹，整个燕州城都要乱了。就在这关头，绸缎庄起火了，火势起的太凶，一下子烧成了火海，我妹和妹夫都在绸缎庄后院，结果你也知道了。我妹夫连着几个伙计被烧死，我妹妹侥幸跑出来，但也烧毁容了。”高员外一边叹气一边道。
柳云湘眉头皱起，“所以当时放这把火的是……是官府？”
“后来商户和百姓们见识到了我妹夫一家的下场，不敢再与官府硬斗，纷纷交了这三成税。之后连年都是三成，百姓苦不堪言，商铺一家一家关门，燕州成了穷地方。”高员外没有正面回答柳云湘的问题，但他这些话已经肯定了柳云湘的猜测。
“朝廷为何突然对燕州多征税，而且一下多征三成，征税是大事，朝廷上下肯定要多方考量，不可能冒然就施行的。而且为何针对燕州，其他地方就没有多征，没有这道理啊。”柳云湘说出了自己的疑惑。
来燕州后，她才知道朝廷对燕州多征了三成税，原以为是燕州地处平原，商贸繁荣才如此，但现在看来，似乎又不是。
高员外左右看看，见周遭没人，才小声说道：“朝廷在燕州东北建了一座行宫，七夫人可知道？”
“知道。”
那行宫她还去过，建造的十分华丽。
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“莫不……莫不这三成税是为了建这行宫？”
高员外点头，“正是。”
“为何独独加征燕州？”
“一来行宫在燕州，二来为建行宫而加税，必定民怨沸腾，涉及地方越多，越不好控制舆论，所以只加征一个地方，再者……”说到这儿，高员外重重叹了口气，“当时的燕州府台为了凸显政绩，讨好皇上，主动包揽了建造行宫的全部费用。”
听到这儿，柳云湘一下顿住脚步，“包揽了所有费用？”
“是。”
“这位府台是？”
“李淮
…。。