早在隋唐时期，因运河贯穿南北，津门为必经之地，运粮运货，官差出入都需轿夫、脚夫扛抬搬运，于是便逐渐出现了专事搬运的脚夫，这就是津门脚行的起源。
明代以后，津门发展为华北漕运、海运、盐运的中心，脚夫增多，形成了初具规模的搬运队伍。
后来到了清朝，官方以津门的四个城门划定范围，设立了“四口脚行”，从此脚行开始向官府交纳“津贴”，否则不能开业。“四口脚行”后来转包给私人经营，这种大把头勾结官府把持“官脚行”的现象，一直延续到当下。
想做脚行大把头，也不是什么人都可以的。毕竟这么大一块蛋糕，除了官方，黑道的大佬们怎么可能视若无睹？
脚行大小把头基本都是各个帮会组织的头目，什么洪帮、青帮、忠义社、三同会，只要是个帮派，都想来脚行分一杯羹，因为脚行实在太赚钱了。从一个小小耿良辰就可见一斑。
所以，脚行不是一个单纯的黑帮，更不是什么行业工会，它是一个官商帮派纠结在一起的庞然大物，是一个畸形的复杂组织。
而且脚行内部是有自己完善的体系的，脚行对外的正式称谓叫做津门运输同业公会，理事长是巴延庆，人称巴大爷。
巴大爷手下有四个总把头，分别掌管四门码头。
每个总把头下面又有若干大把头，这些大把头都有自己的势力范围，相当于坐地虎。
大把头手下，有把店、小把头、车把头、先生、站街等各级头目，分别负责不同职权。
比如把店，就相当于是脚行的店长，负责接洽客商揽活；小把头是直接管理力巴的；车把头是专门管车的；先生是管账的；站街是负责监视力巴及客商，不准“私自”搬运的……
这些来自不同势力背景的各级大小头目之所以能紧密地抱成一团，最大的原因当然是利益。
脚行的所有头目，都有自己的股份和特权凭证，这玩意儿叫做“签”，所有大小把头每个月凭签分钱。
没签，就没钱；人不对签在，也没钱。不同的签，分的钱也多少不一。
津门脚行七万多人，有资格拿签分钱的，大概一万多人，剩下的，全是最底层的力巴。
力巴就是被剥削的存在。
如果一件货物的搬运费需要一个大洋，脚行会问客商要两个大洋，经过层层剥削，给到力巴手里的，就只有一毛钱。
就这一毛钱，还要分给脚行7分钱，算作租车费和保护费
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