是阿爸给金算子讲了一个关于草原沙漠化的传说。
新疆人大多信奉伊斯兰教，他们认为，万物皆归真主，维吾尔族称之为胡大，而胡大则是一切真理的主宰。
相传很久以前，胡大钦点了牧民嘎什达管理草原，忠诚的嘎什达将草原打理的很好，牛羊肥美，水草丰茂，久而久之，嘎什达便想：即使没有胡大，草原也可以被我管理的很好。胡大感应到这件事情，于是很愤怒，对嘎什达说：“从今以后，这片草原将逐渐被黄沙掩盖，牛羊将因饥饿而死亡，水流将因烈日而断流，我要你化身为草梭梭，被蛇蝎咬、被风沙磨，直到长满沙漠才能恢复人身。
从此，草原一夜之间变为了沙漠，胡大仁慈，在沙漠的边缘留下了一片草场，供人类居住。
金算子是典型的唯物主义，他只当个故事听了，但阿爸话头被吊了起来，平时话不多，现在话匣子一打开，就跟泄洪似的，金算子为了讨老丈人的欢心，也跟着天南地北的侃，结果一不小心耽误了时辰。
草原的秋季，一到六点就黑的没影儿，牛羊入了夜，便分作好几堆窝在一起睡觉，金算子和阿爸费了好大的功夫才把它们赶到一处，一眼瞟过去阿爸就发现不对劲，说道：“羊少了。”
阿爸对羊十分熟悉，一眼就看出来，但金算子没察觉什么不对劲，三十多只羊，黑压压一片，哪里分的出来，为了确认数量，两人打着火把，在黑暗中一只一只数，结果一数，竟然差了三只羊。
二十年前的三只羊，卖出去，够一家人四个月的生活费，这一丢阿爸急了，让金算子赶着牛羊先回帐子去，他得把丢的羊找回了，不然等到了天明，羊在外面一天就野了，闯进其它人家的羊栏里也分不出来，到时候就彻底丢了。
金算子骑马都是刚学会不久，更何况在黑漆漆的草原上赶三十多只羊回家，虽然不想让老丈人瞧不起，但这活儿确实接不下来，保不准，连这三十多只羊都得弄丢了，只得腆着脸说明了。
阿爸一想，也是这么回事，便不勉强金算子赶羊回家，于是对金算子说：“等找了羊，回去也晚了，今晚上就在这扎了。”
阿爸是个老手，他赶羊只需要打口哨，羊听熟了口哨，哨子往哪儿走，就跟到哪儿。阿爸说：“走散的孤羊，听到羊群的叫唤，自己就会跑过来。”金算子举着火把照路，一路上，牛羊的叫唤声此起彼伏，两人足足走了一个时辰，也不见有孤羊的踪迹。
这是以前从来没有过的事，阿爸望着远处，忧心忡忡，道：“别是
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