眼里布满血丝的阅卷官杨霖刚刚将手中一份卷子评为末等，而后从未读的卷子中抽出了下一份。
按照规矩，每房荐卷三十，其中正卷二十，还有十份备卷。
眼下本房荐卷差不多已经满额，可剩下未看的卷子还有不少，因而拿起手中这份卷子时，杨霖也是抱着挑剔的目光去看的。
先看破题：“学之久而专，称其至美。”
“学之”二字，言简意赅，算是读出了圣人深意，不过破题破到这一步，谨则谨矣，却算不得独到。
杨霖揉了揉眉心，喝了口茶，继续看了下去，一面做好句读，一面细观文字。
渐渐的，他的目光就仿佛陷进了文章一般，拔不出来了……
半晌后，读完全篇文章的杨霖才怅然若失地抬起头，回味着文中的辞句和蕴旨。
“故不听之于耳，而实契于心，只此一句，便尽得圣人之趣矣！”
杨霖眼中满是振奋之色，取了笔来便要画个圈，忽然好似想到了什么，又蓦地停下了手中的动作。
荐卷名额已满，多出这一份，就意味着荐卷中有一份要出局，杨霖只是阅卷官，可不敢贸然做这种决定。
皱眉思忖片刻，杨霖终于还是放下了笔，向同考官薛云拱走去，说明了自己的顾虑。
薛云拱了解完情况后，便让杨霖继续回去阅卷，自己则拿起杨霖送来的卷子看了起来。
细细看完文章，薛云拱不由轻轻点头，沉吟了一会儿，他又从桉头取出另一篇文章。
这是一份准备推荐上去的正卷，文章在三十份荐卷中也属上乘，薛云拱便是要拿此卷与方才所看之卷两相比对，方便有个参考。
七篇文章一一对比完，薛云拱重重呼了一口气，心中已有结论。
“承笔转笔，皆是此卷更为高明。如此雄健磅礴之风，非学究名儒不能为之！”
当下微微一笑，提笔在杨霖送来的那份卷后空白处写下评语：“高识伟论，发为洪音，此真尽得圣人之趣也！”
而后，这份卷子便被归入了本房荐卷那一摞中，并且居于最上首。
……
各房考官按照流程，日复一日地阅卷，转眼间到了二月底，终于到了会试定榜之时。
虽是白日，至公堂仍然大门紧闭，内燃红烛照明，会试的诸位外帘官、内帘官齐聚一堂。
十七房，共选出三百四十份正卷，一百七十份备卷，还有主副考官下去搜罗的落卷，一并
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