一个三十余岁的中年人登上二楼，看了一眼天井里说书的先生，说书之人似有感应，回看了一眼，微微点头中声音更大了：“话说那帖木儿的孙子哈里，派遣军士分三路进军大将军阵营……”
中年人看了看，快步走向角落，没有敢直接坐在桌子旁，而是垂手立在一个头戴帷帽的人身旁，小心地说了几句，这才坐了下来。
帷帽中人轻声：“毛兄，放轻松。”
毛瑞听闻之后，强压紧张，低声说：“我只是有些紧张，你是那位派来的周密使吧，我自加入你们开始，从未见过他一面，不知什么时候可以得见……”
周密使头晃动了下，目光透过白色的帷布看了一眼：“你知道规矩，不该问的就不要张嘴，知道得越多，对你反而越是不利。”
毛瑞端了端坐姿：“我只是太渴望见一见古大人。”
周密使端起酒杯：“古大人不在京师，你想见也见不到。说吧，蒸汽机的资料应该已经到手了吧？”
毛瑞为难地说：“蒸汽机是国子监的绝密，非是优秀匠人不得加入其中，更无法窥知其秘密……”
“我只要结果，到手还是没到手！”
周密使声音低沉，透着寒气。
毛瑞原本还想说说自己的困难，但看这位密使不太耐烦，只好说：“虽然很是困难，但我们还是在国子监找到了人，了解到了蒸汽机的一些秘密。这是一种神秘的机器，借助水蒸汽的方式来提供力量，可以实现反复运转。这类装置正在一些隐秘衙署中得到应用，宝源局、兵仗局、二炮局都在用，想来有奇效……”
周密使仔细听着，暗暗吃惊。
这种精密机巧，取代人力的工具，着实是可怕。
毛瑞继续说：“蒸汽机研制应该已接近成熟，出现在福建的确实是蒸汽机船只，没有桅杆，没有帆，只靠着黑烟一道，就能逆水而上。”
周密使倒了一杯酒：“如此说来，水师那里已经可以不考虑季节，随时可以南下北上了。这对于我们的大业来说，确实是一个巨大的麻烦。”
毛瑞承认。
以前还需要等季风，秋冬天顺风南下，春夏顺风北上，去早了，去晚了，都不省事。可现在，大明水师说走就能走，什么春夏秋冬，什么东西南北风，都不在其考虑之中，这对于-大海之中的力量来说，实在是危险。
周密使再次开口：“贵州宋阿袄为何没了消息？你去西南散播消息，竟没有扰乱西南，那些土司为何会变得如此老
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