我们脚下的地星是圆的还是方的，古来便有争议，没有定论。
天圆地方，方以象德的说法层出不穷，流传甚广，在许多人的认识中，大地如同一块褶皱起伏的布，四个脚都有东西支撑着，有人生活在褶皱高处，那是山地,有人生活在低矮处，那是平原，有人生活在边缘，那是大海。
但古人中提出地星是圆的人也有不少，国子监、钦天监经过多年的争辩依旧没有形成定论，因为有些问题无法解释。可随着大航海的材料不断出现与被研究，地圆说得到了更多的支持。
面对这种学术性的问题，关系地球运转规则的大认识问题，朱允炆不可能张嘴就告诉他们：地球是圆的，你们都不要争论了。
推动大明未来发展与进步的是国子监的监生,是一代又一代的人才，有些大是大非，干系到基础科学与世界观认识的大问题，需要的不是皇帝下结论，而是实践出真知。
解决了地球是圆的认识问题之后，才会更清晰地了解日出日落、四季更替，了解风从何处来，雨往哪里落，了解不同区域的气候，明白洋流的秘密，从能更深层次去认识万有引力,研究自然与物理科学。
朱允炆深深看着郑和，严肃地说：「这不仅仅是一次验证地圆说的环球航行，还关乎着大明人如何看世界，如何认识世界。」
郑和神情肃穆。
世界是怎么样的，水师要出去看看
才行。这个使命，只有水师能完成！
郑和将目光移向舆图，仔细思量，过了近半刻钟才开口：「皇上，臣不仅需要蒸汽机铁船，还需要十艘蒸汽机大宝船随行，以保证物资跟得上！」
蒸汽机船只远航最大的问题是消耗大量的煤炭，煤炭将占据船舱中的大部分空间，在没有后勤补充的情况下，一般的蒸汽机铁船所携带的物资并不能支撑起船只远航太久。
在这种情况下，要想保证煤炭、食品、水源充分，唯一的办法便是将大宝船改造为大型补给船。
朱允炆见郑和答应下来，微微点头：「水师之所以伟大，就在于你们敢闯荡未知的海域。这种冒险、探索、拼搏的水师精神，总有一日会融入大明子民的骨子里。既然你回到了金陵，那就留下来筹备再出航事宜吧。」
「臣领命。」
郑和知道这次使命的意义，知道这次冒险的意义。
李坚想到什么，问道：「皇上，若郑和亲自带船队自南洋向东而行，那谁来带船队自南洋向西而行？」
…。。