炎帝神农氏这种说法延续了一两千年之久，可是如果顺着历史的足迹向上追查，到了汉代就发生了戏剧性的变化，为什么呢？再向上就发现炎帝和神农是分开说的，据此可以推断出：汉代是炎帝、神农的分水岭，通过汉代专家学者们的整合，这两个人物或者说两个氏族合二为一了，就如泾水、渭水河流清晰可见，但是越往后越模糊一入黄河以后更加让人难辨。确切的说神农氏比炎帝要早得多，至于早多少，已经没有办法考证了，古籍上倒是有这样的记载：有烈山氏之子曰柱为稷，自夏以上祀之。这句可以说明，烈山氏有一个叫柱的人开始种植稷，稷是谷子和黍子等一类谷物的统称，这有可能是最早的神农。关于神农氏有这么几种说法：一种说法认为神农开始时就是一个人的称呼，由于他或她对农耕作出了很大的贡献，所以流传至今。第二种说法是第一种说法的升级版，正因为贡献大所以被推举为部落首领，以后这个部落就一直沿袭这个名字从而形成了神农氏这个氏族，这个可能性最大。第三种就是农神的意思，也就是说他是远古时代的神祗，因为夏代就有祭祀农神的活动了。
不过无论如何，神农氏与炎帝有着千丝万缕的联系，炎帝氏族是北方地区第一个懂得农业种植的氏族，这个可以确定。炎帝氏族发源地距离黄帝氏族不远，也在秦岭一带陕甘地区——华阳也就是华山的阳面，姜水的中游一代，在当时那个地方气候温润，放牧、农耕都很适宜。
炎帝的母亲的名字叫女嬁，也是有蟜氏的闺女，从这方面来说，炎帝黄帝还真是亲戚，有蟜氏正是一个伟大的氏族。在某年的某月末日，女嬁和一群小伙伴们到华山上游玩，风和日丽鸟语花香，清泉淙淙猿啼阵阵，麋鹿悠闲地吃着草，野鹤清闲地散着步，真是人间仙境使人乐而忘返。女嬁和小伙伴们追逐嬉闹着，忽然之间感觉精神恍惚，朦朦胧胧之中感到有人接近自己，倏尔之间感觉自己沐浴在柔和的春风之中感到无比的舒畅，一会儿有感觉自己置身于火红地太阳之中燥热难耐口干舌燥，一只黑色的大鸟从太阳中间飞了出来，围绕着自己旋转飞翔，一会儿有感觉自己骑在奔驰的烈马身上风声从自己的耳边呼呼而过，身子随着奔腾的马背上下起伏痛快极了。猛然间她听见烈山氏正在呼唤着自己，就赶忙应了一声，睁开眼睛，发现自己正被烈山氏抱在怀里焦急的呼唤着。烈山氏发现女嬁醒了过来非常高兴，告诉她和女伴们正在嬉耍的时候突然晕倒，大伙吓坏了就跑去告诉烈山氏，烈山氏这才赶来。女嬁就把刚才的幻想告诉了烈山氏，烈山氏很是吃惊，
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