几个人影扭打在一处。
很快，田埂那头，大队人马驰来，在晴空下卷起不小的烟尘。
男子的呼喝声，交杂着女子的嚎哭声，白昼里乍起的混乱阵仗，引得码头一带的商贾船客、脚夫伙计、乃至朝廷税吏们，都纷纷驻足观望。
那些叫嚣疾驰的骑士们，足有二十余人，仿佛狩猎的狼群般，分好几路，穿行践踏于金黄的稻田间。
坐骑瞧来都是高头大马，踩入田间沟渠毫无滞碍。
背上的凶悍主人们，很快就如鹰鹞捉兔般，抓起奔逃于田亩中的农人。
“天呐夫人，”花二颤着声音惊呼道，“那是官府来收租子吗？为何竟像鞑子来抢东西抢人？”
郑海珠敛容蹙眉，带着疑惑道：“不是乡县的税吏，税吏哪有个个骑得这样好的马。”
周遭有穿长衫的士子模样路人，也在彼此嘀咕：“瞧着竟像厂卫里的人，来抓种田的泥腿子做甚？”
说话间，烟尘迅速卷了过来，伴随农人们的咒骂喊叫，眼见着就要扫过船码头，向北边的城门去，运河边的一众纤夫和力夫，却抛了纤绳和货包，撒开脚丫子冲过来，要拦人拦马。
打头的骑士，一看眼前已成人墙，硬闯不得，速速朝后队抬手示意，同时又勒了好几下缰绳，才将马速放慢下来。
他瞪着一对豹眼，马鞭指向人墙：“朝廷拿人，你们也敢拦，不想活了都？给老子滚开！”
他还没摆足谱，纤夫与力夫中就跳出来三四个壮汉，毫无惧色，昂首问道：“老爷们是朝廷哪个衙门的？老乡们好端端在收稻子，他们犯了什么法？”
人墙边上，李大牛和牙人秦方已从茶馆里跑出来，寻到了郑海珠主仆。
郑海珠转过头，低声向秦方道请教：“秦先生，这些人，不像兵马司和巡捕营的吧？”
秦方惊诧自己的未来金主，一个女商，竟开口就分得清兵马司与巡捕营。
但她不认得眼前这些煞神，又给了自己表现见识的机会。
“奶奶请看，褐衣尖帽，他们是东厂的人。”
秦方话音刚落，只见马队中，一个身形高大、白领绣袍的网冠骑士，提缰而出。
……
魏忠贤，不，此时，他还叫魏进忠，沉着脸来到队伍前头。
若是寻常不识抬举的草芥，他魏大伴才不屑对话，让手下一顿鞭子抽个半死，看这些刁民哪个还敢做挡道的狗。
但魏进忠听清打抱不平者
…。。