进士？老兄莫发牢骚了，咱这样的，就好比张家湾的纤绳，用的时候就拽起来，不用的时候就扔一边，破了烂了，自有新搓出来的绳子替了。」
再一个附和道：「正是。甭以为咱读书识字，就能出人头地、得体面了。大明的功名，才发给几个读书人？那些有功名的、当了官的，也早把仁义礼智信丢到犄角旮旯去了，一门心思就想着巴结上头、欺负下头、捞足油水，什么江山社稷苍生的，说得一套套，其实又刁又懒，连个黄册都管不好。如今新君问起来，要校对查验，就各衙门地拉壮丁，不就是将咱像纤夫力工那般当骡子使？」
古清泉盯着天花板，幽声道：「今日我翻黄册，看到好几页上有发了霉的米浆，几位仁兄猜是为何？」
嫌弃被子薄的同僚摇摇头：「不知道。」
古清泉讥诮道：「是记录时就涂上去的，为了让库房里的耗子来啃。啃坏了，就可以立马上奏朝廷，说是纸张容易霉烂损坏，请求换成绢帛，如此，便可光明正大地从采买中贪一笔。」
同僚们一想，很有道理，又是一阵义愤填膺地咒骂。
古清泉看着他们在一灯如豆的昏黄光影中，扭曲的面孔，不由暗自庆幸。
幸亏自己的真实身份，与这些扑腾在腐朽帝国尘埃里的吏员们，完全不同。
正思量间，门被推开了，国子监值夜的老苍头，眯着眼睛，缓声道：「几位大官人，你们的上官，差人给你们送被褥来，你们快去前头取了。」
半个时辰后，城东一间陋院中，古清泉头上的布套被摘下。
他睁开眼睛，看到刘侨正对着自己，面色和煦，就好像如往常那样招呼自己：小古才子，来，给老刘我的诗推敲推敲用字。
古清泉目光一斜，又认出刘侨身边的人。
郑海珠盯着他：「古清泉，看不出来，你一个弱不禁风的秀才，还存了造反的心。」
不出所料地，古清泉立时露出懵懂之色：「都督，夫人，卑职，卑职不明白。」
刘侨眼睛里的笑意变作了戾意，上前扇了一个重重的耳光，骂道：「你还敢给老子装蒜？你是不是郑贵妃的狗？贵妃的另一条狗给老子娃儿下药，是不是为了要挟老子，待贵妃的人篡位那天，不让老子不去救驾？嗯？」
古清泉嘴角霎时见了血，但更短暂的时间里，郑海珠分明捕捉到他眼中真实的诧异。
这份诧异很快消散，年轻的囚徒垂了脑袋，开始发抖。
彰显惶恐的颤栗，
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