应州，金城，去雁门不足百里，东北应龙首山，周遭形胜相依，这边地区历来兵事繁多，乃是对抗胡侮的边陲要地。是以，在去岁开启北伐后，河东方面的汉军，出塞的主攻目标，就是金城县。
相较于幽州方面的战事，符彦卿集结好大军出击，兵力虽寡，声势虽大，切实地履行着牵制的作用。因为知晓自己扮演的角色，符彦卿大军的一举一动，都显得的很稳重，不急攻，不躁进，在雁门山北，直接待了一个月。
符彦卿的保守战法，使得在云州坐镇，主持防御作战的辽南院大王耶律挞烈也不敢轻动。直到后来，在探得辽军主力东移后，符彦卿终于一声令下，向金城县发起攻击。
随着汉军正式发动进攻，耶律挞烈也亲自率军，南下支援。事实上，因为应州的战略地位，耶律挞烈一直把此城当作一个鱼饵，吸引汉军来功。
等汉军北上作战之后，辽军也闻讯而动，并且速度很快，作风很凌厉。耶律挞烈直接派了五千奚骑兵，直袭雁门陕北的碍口，意欲断绝汉军后路，兼以骚扰事。
而后，自率两万步骑，进驻怀仁城，从北面就近监视汉军。因为辽军的主要力量，都投入到幽燕战场应付那几十万汉军去了，云朔地区，留给耶律挞烈防守的兵力并不多，算上应州的守军，也就不到五万军，还要分守诸城。并且，战力不强，以奚骑及伪军为主，辅以一部分部族戍卒。
但是，兵力虽然处于弱势，耶律挞烈也没有采取被动防守，而是主动进攻施压。耶律挞烈此人很是老练，最擅长的就是以势慑人，追求不战而屈人之兵。而对于耶律挞烈的战法图谋，符彦卿不为所动，仍旧按着既有的目标进兵。
辽军分为三部，一部坚守城寨，一部绕袭断后，一部蛰伏待机，其意图完全被看穿。但从中也能看出来，耶律挞烈手中实力不足，不愿意选择与汉军硬碰硬，想要拖延战事，以觅战机。
从表面情况来看，数万汉军，脱离边塞，三面受敌，处境堪忧。然而符彦卿心里一点都不慌，一者打应州算不上劳师远征，想撤辽军还真挡不住；二者实力雄厚，兵精粮足。
事实上，战场两军对垒，很多时候，对方的战术目标是无法瞒住了，只在于谁能实现自己的目标，谁就能取得优势、奠定胜势。
辽军目的明显，汉军的目标也很简单，拿下应州金城。对金城的进攻，开启于九月初九，汉军的作战，有条不紊地展开。
以史彦超率骑兵与奚骑纠缠，又派杨业率定襄军把金城西北的黄
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