方士人的力量强于北方，在尽失的江北诸州的情况下，强弱形势则更加明显。当江南的官僚、勋贵、地主、商人，这多方既得利益者联合起来的时候，哪怕是是李璟，也望而生畏。
若是换了个意志坚决、手腕强硬的君主，或许能顶住这些压力，保卫改革成果，然而，李璟并不是，文弱是其标签，根本没有魄力办大事。
是以，当那股强大的保守力量掀起反击之时，李璟退缩了，选择了抛弃韩熙载，也由此开启了南唐落幕前几年的衰败与沉沦，江河日下，宗庙将覆。
也就是在这种局面下，韩熙载南渡三十余载，仕途坎坷，几度沉浮，一腔壮志，终究是无所伸展，转而纵情声色，不再过问政事。而在历史上留下了偌大名声的那卷《韩熙载夜宴图》，也在这个时期，在顾闳中的手里绘成，提前问世。
或许是心中有愧，得知韩熙载的状况，李璟还特意赏了不少财物与他，并从唐宫挑选了几名美貌的宫娥，赐与韩府侍候韩熙载。并且，制止了江南士人对韩熙载的清算动作。如此，李璟心里大概能好受些。
不过，南唐最后的衰亡，李璟终究是看不到了，于乾祐十三年冬十一月在唐宫中病逝。于李璟而言，这或许也是种解脱，至少，亡国之君的名号不会落在他身上。
太子李从嘉，在金陵群臣的拥立下，于当年成功继位，改名李煜，这位千古词帝，正式登上历史的舞台。然而，于李煜而言，这显然不是件幸事，面对的是滚滚而来的历史洪流，作为一名不合格的舵手，控制着一艘漏水的破船，在动荡中艰难前行。
相较于李璟，李煜上位后的处境，要更艰难些，对朝局的掌控，也要更弱些。朝政的混乱，民生的疾苦，情势更加恶劣。不过，他也做了几件事，比如秉持恭顺中原朝廷的政策，继位之初，便遣使上表。为了满足岁贡之输入，继续对百姓课以重税，使江南之民日益怨愤。
同时，也摒弃了那些掩耳盗铃的行为，完全以中原臣属、江南国主自居，一应礼制，皆降等遵行。李煜妄图通过这样的态度与行为，赢得朝廷的欢心，以免大国之师征伐。
当然，明白人都知道，这不会起任何作用。在乾祐十四年，刘承祐三十寿诞之时，曾降制，邀请江南国主李煜进京，再度被拒绝了。
李煜的理由，是他初继位，国内尚不安宁，不便擅离，只遣使携带重礼为刘承祐贺寿。最主要的原因，还在于不敢，怕被扣留，李彝殷可是前车之鉴，因而冒着触汉帝的风险，拒绝了。
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