行者们的保护下, 日夜兼程地赶到湖陆军营时，王华才刚收到了京城的八百里加急。
军营岗哨来报, 说七皇子与檀将军在营外求见时, 王华忍不住叹了口气, 就差一步。若是他们再早到一日, 局面就会大不一样了。
王华手握着加急的消息, 踱步登上了营地门口的哨楼, 举着竹简对着大营门口外的一队人喊话道：“陛下殡天，彭城王受新皇让贤, 已定于五日后登基，尔等此时来军营有何贵干！”
刘义季一怔, 慌道：“你说什么？！我皇兄怎么了？！”
王华抬了抬手, “这是京城传来的八百里加急, 皇上已于四日前薨逝。尔等若是想要赴京奔丧，就速速离去吧。”
当初王华在建康帮了檀道济一把, 原以为檀家还有翻盘的机会。可此时大局已定，王华不会与檀道济一起冒险, 但他敬佩檀道济，也不希望一朝名将就这么不明不白地死了。
他将面前的一队人马故意说成奔丧, 也是他给檀道济和刘义季最后的退路了。
刘义季显然还处在皇兄薨逝的震惊中，于是檀道济接过刘义季握在手中的圣旨，高举过头道：“我等奉先皇密旨, 接收湖陆军营，护送七皇子回京登基，清缴逆贼！”
王华一愣，立刻看向檀道济手上的密旨。虽然离得远，可以王华对檀道济的了解，檀道济绝不是会假传圣旨之人。
王华看了看自己手上的急报，和檀道济手上的密旨, 飞快地权衡起利弊得失。
王华作为刘义隆最初的近臣，一路陪同他从荆州刺史, 坐上了皇位。他的忠心，是刘义隆早就认可了的。
然而就在一年前，刘义隆秘密将他召入宫中, 让他重新投靠彭城王，取得彭城王的信任。
彼时的安排，或许是为了让王华成为对付彭城王的后手, 可此时，却成了给七皇子登基所铺下的第一块石头。
“打开营门！”王华一挥衣袖，作揖道：“臣恭迎七皇子入营！”
刘义季看着缓缓打开的军营大门，听着将士们对檀道济归来欢快的言辞，看着王华对他三拜九叩，一瞬间竟觉得有些不真实。
皇兄当初选择与徐羡之合作，争夺帝位时，是否想到过自己会同少帝一样横死？
大哥被门栓敲死，二哥被臣子陷害，顶了个污名就被处死，三哥如今也死得不明不白。如今，轮到他了……轮到他踏上这条不归路……
短暂的自我怀疑后，刘义季再次回过神。
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