冯晓刚一次次将李元妮这个母亲至于道德选择的两难之中，并时刻让她以一个执拗的内心对面对这个世界，自我惩罚、自我放逐，让观众去同情这个可怜的世界、这个可怜的人。
在遭遇救儿子，还是救女儿的抉择时，相信每一个观众也都跟随着演员，同时在遭遇一场情感炼狱，徐凡的表演真叫一个震撼，呼天怆地，及至后来，唯一的儿子被截断了胳膊，要被婆婆带走的那一段戏，又是徐凡的情绪爆发点，最后母女相认，徐凡给张婧初洗了四个西红柿，因为32年前的夜晚，弟弟吃了唯一的一个西红柿，妈妈答应第二天要给女儿买，这一个允诺，32年才兑现。
在故事的另一条线上，陈道名和陈锦收养了张婧初之后，夫妻两人由最初的不合到临终时的难离难舍，张婧初联想到自己被放弃的经历而拒绝打胎，以及她和陈道名讲述自己为什么不能原谅母亲，最后张婧初亲赴文山救援，感受到每一个放弃都是逼不得已，受伤最大的是做出选择的亲人，32年的痛恨化作悔恨。
三十二年的长度，两个家庭数个人的悲欢离合，冯晓刚表现得收放自如，因为他知道围绕着主线人物来结构故事，去除司空见惯的模式化表现。
比如，方登被收养，并没有将她表现为先叫叔叔阿姨，然后再到叫爸爸妈妈的旧套路，直接进戏。
方登与方达在汶川的救援现场的相见，并未给二人相认做交代，镜头一切，就是他们坐在大客车上回唐山，下个镜头，就是通过徐帆的颤颤悠悠的、捏不上饺子皮的手，来交代她知道女儿没死的真想并等着她回家。
回到家里，并没有给徐凡一个热泪盈眶的特写，而是微带着颤抖，隔着窗户，略带平静地叫女儿先进屋。
这是非常难能可贵的，这些地方很多导演都会选择展开剧情的时候，冯晓刚对这些段落的处理，却表现的非常节制。
很煽，但煽得很隐忍，点到即止。
再比如，徐凡拒绝杨利新的那段，送走时的那两句“不可能”，干净利落。还有，把姐弟相认的场面完全剔除，直接切到回家认母，节奏感十足。这也恰好控制住了情感，让所有的点都聚到一块儿，最后迎来高.潮，母亲下跪，母女相认。
母亲下跪从洗西红柿入手，这是高明之处，细节最是动人，开篇轻描淡写的一个伏笔，此刻成了最催泪的情感强心剂，任铁石心肠都被软化了，没别的，就一个西红柿，千言万语，都在那一刻道尽。
至于把姐姐怀孕后的命运，以及弟弟的成长经
…。。