故事本身有点儿像莫泊桑的《项链》，主要讲的是茉莉和丈夫哈尔曾是曼哈顿的商业名流，一次妹妹金洁和丈夫拿着中乐透了20万，打算请教哈尔关于开公司的建议，哈尔却建议他们投资给自己，结果让他们输的血本无归。
茉莉自以为信任的丈夫在她背后和数名女人有婚外情，当她质问丈夫时，却被告知丈夫已经“认真的爱上了”一个法国帮佣。
茉莉崩溃了，她打电话告发了丈夫，未想到丈夫的公司涉嫌诈骗漏洞百出，二人就此破产，并欠下大量债务，在哈佛学习的继子丹尼也愤而出走，丈夫在狱中自杀。
茉莉离开了纽约，搬到已然生疏的妹妹金洁的旧金山家中，试图重新开始生活，但是一切不尽如人意。
她试图在牙医诊所上班，但是受到牙医的骚扰。她仍梦想回到过去光鲜的生活方式，同时开始上电脑和室内设计补习班，但是过去曾是优秀学生的她，似乎已无学习的天分。
回到现实，茉莉在一个聚会中认识了钻石王老五德怀特•韦斯特莱特，为了抓住他，她编造了自己的工作，对他撒谎说自己丈夫是个外科医生，心脏病去世，无子。
德怀特很快爱上了优雅，见多识广的茉莉，并开始谈婚论嫁。但是在一个偶然的场合，她的谎言被戳穿，德怀特愤而离去。
茉莉找到继子丹尼工作的店，丹尼却让她滚出自己的生活。她回到妹妹家，又和妹妹大吵一架。她的精神已经崩溃，故事的最后，她坐在长椅上默默自言自语起她的过去。
茉莉的人生失败，映射了资产阶级神话泡沫的破灭。丈夫是一位金融诈骗犯，通过不断窃取别人的资本，来维持资金链条的运行，一如美国上世纪华尔街那个靠养牛发迹的臭名昭著的金融大骗子丹尼尔•德鲁，他一手炮制了掺水股，曾让手持资金从100美元激增到300亿美元。
茉莉的丈夫依靠非法获得的资金，让家庭过着纸醉金迷的生活，茉莉被灌以蜜糖宠爱，儿子以爸爸为豪。
可暗地里丈夫与一个又一个女人偷.情，毫不知情的茉莉却依旧生活在虚幻之中，甚至天真的认为贵族应行使贵族的责任，从而热心慈善事业。
只可惜，这一切在丈夫锒铛入狱后，便彻底失去了。茉莉的精神濒于崩溃，只好去投靠妹妹。
她破产了，变卖珠宝，却依然留给自己一身奢侈品的装扮，LV的箱子，爱马仕的皮包，香奈儿皮带，她对飞机上邂逅的老妇人侃侃而谈自己对于生活的认知，却被对方认
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