线防守就是覆盖后场，防守传球。
一线防守则相对复杂，战术组合繁复多样，一共有七名球员，他们可以分为两个部分，防守锋线和线卫。防守锋线更加靠近进攻锋线，几乎是面对面站立；线卫则分列为防守锋线的身后，落后约莫一步、两步远左右。
联盟主流的防守阵容有两种，“4-3阵型”，四名防守锋线，三名线卫；“3-4阵型”，三名防守锋线，四名线卫。当然，这只是两种基础阵型，在此之上，防守战术千变万化，眼花缭乱。
防守锋线，与进攻锋线相对应，中间一名球员是尖峰，左右两侧则是防守截锋和防守端锋。他们的任务是突袭，撕破进攻锋线，对四分卫发起攻击，擒抱、撞击、擒杀四分卫，第一时间扼杀进攻。
线卫，根据站立位置分为中线卫和外线卫。这是整个防守组之中最重要的位置，对应四分卫，作为防守组之中发布命令的人，一般来说，防守组队长都是线卫。
线卫的任务是拦截和突击，首先，他们必须防守跑卫，拦截跑卫的冲球；其次，他们必须防守短传，在传球进攻中，覆盖短距离传球的防守；再次，他们必须突袭，在寻觅到机会的情况下，绕过进攻锋线，试图擒杀四分卫。
于是，“4-3阵型”，这就是一个加重突袭强度的防守阵型，投入大量兵力擒杀四分卫；“3-4阵型”，这则是一个注重传球防守的防守阵型，全线覆盖短传、中传和长传。
整体而言，一线防守则是具有攻击性的防守，完成短传防守、完成跑球防守、完成四分卫突袭。
在今天的比赛之中，达拉斯牛仔摆出了一个特别的防守阵型，“3-4-2-2”，三名防守锋线，四名线卫，两名角卫，两名安全卫。
防守阵型本身十分普通，联盟之中超过一半的球队都在使用如此阵型。但，达拉斯牛仔细化出了自己的防守战术——
三名防守锋线负责阻挡跑卫，四名线卫负责覆盖短传，两名角卫负责中传，两名安全卫负责长传。
换而言之，牛仔队放弃了突袭，甚至就连尝试的动作都没有；相对应地，牛仔队足足投入了八名球员进行传球防守！完完全全的覆盖防守，将整个后半场防守得滴水不漏！
旧金山49人的接球球员仅仅只有四个，即使再加上跑卫，那也不过只有五个而已。八个对五个，牛仔队的防守完全占据上风；即使是人盯人防守，五个对五个，在这之外，牛仔队还有三名球员可以覆盖区域防守，四处游弋，伺机出动，协助
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