昭宁元年八月，帝称因身无德于天下，故失传国玉玺。九月，禅位于有德之皇弟陈留王协，命太傅袁隗、相国董卓共辅之，改元永汉。十一月，帝东巡于青州，就食于东莱。并以卢植为相，罢帝位，降称东莱义王。《后汉书》蔡邕
何白领兵至北海，走的是陈留－梁－沛－东海－琅琊－北海的道路，明着是因为这条路太平好走，暗着却是为将来南下徐扬考察一番沿途的道路地形。
此时徐州的北面青州、兖州黄巾此起彼伏，徐州却相对太平无事。自去年陶谦击败徐州黄巾贼后，以陈登为典农校尉，在徐州境内实行屯田。短短时间内，徐州农业生产得到极大的恢复和发展，州内百姓富足，谷米屯满粮仓。
何白感觉此时在天下未乱之前，与徐州文武相友善的话，这对将来自已在青州的统治极有好处。于是何白在路过徐州之时，不但命令下军全体官兵严整军纪，遵守后世军队的八项纪律，还将自身最威武又平宜近人的一面展露给徐州人看。徐州人在见过下军的军容军纪之后，无不为下军的威武之姿而深感敬服。
之后何白又请求暂留徐州整军，刻意的与徐州刺史陶谦相结交，与徐州别驾富豪糜竺相亲善，与徐州丹扬兵大将曹豹、许耽、吕由等论交情。又向陈登、王朗、赵昱等徐州名士请教治郡见解，更向泰山流民将领臧霸、孙观等请教与黄巾作战的战术问题。
如今的何白可算是天下闻名的名士，在刻意的折节下士、屈已待人的交往之中，徐州文武皆对何白大为亲近。陶谦认为何白是天然的盟友之选；糜竺等官员认为何白有英主之相。他名士们亦认为何白的才学与见解别具一格，品性与德行都令人赞赏不已。特别是对百姓的态度，有若人之父母，将来的北海国必定大治。
看来何白到京师洛阳养望半年，还是大有所得啊。特别是下邳陈氏可是与袁氏平起交游的汉朝三公门第，当时陈氏一族的刺史郡守一大把。陈珪、陈登父子能够与何白平等而交，趟若何白日后主政徐州，必不会引起徐州士族的反感。
在徐州相对独立的骑都尉臧霸也认为何白的能力不输于已，又因何白的官位略高，早已名满天下，更年长一岁，于是率泰山诸将以兄事白。有如此众多的势力认同何白，将来陶谦有事，何白只怕能够轻易的将徐州收归囊中。
在没有与陶谦相交时，何白还按三国演义中那般认为陶谦是个老好人。相交一阵之后，何白便就知晓，陶谦为人性格刚强霸道，治理徐州颇有些严酷的意味。但还好不是苛政型的，只
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