体力为生。对于他们而言，偃甲之学和读书认字一样，都是够不着的阳春白雪，是有钱人用来装点门面的摆设，除了一点体面之外，很难有什么实际的用途。
可是余墨痕偏偏想要拥有那份体面。她自己的人生，从一开始就被无数灰暗的词汇所框定。“孤苦无依”、“疲于奔命”、“流离失所”，这些描述是阴冷狭窄的铁笼子，逼得她动弹不得。唯有“体面”无边无际，宽厚地展现着一种能够掌控自己人生的自由。
这个词稳稳地站在余墨痕人生的对立面，直到元凭之那一晚为她点燃了一盏烧金子的汽灯，余墨痕才觉得，自己苦苦挣扎的人生，第一次和这个词扯上了关系。
“凭之恐怕也没有想到，居然就在那里遇到了你。此事也让朝中支持在西凉推行军武教育的人看到了一点成效——这其中就有我父亲。所以你先前进入机枢院的时候，虽然迟来了许久，流程却也走得还算顺利。”
余墨痕怔怔地看着凌艾，心头五味杂陈。
凌艾笑了笑，又继续道，“至于凭之，其实他早就有隐退的意思了。他好多年前就说过，想找一个人来取代他的位置，他不希望这个人受身世背景所束缚，所以不可能在出身贵胄权臣之家的人当中挑选；可是他又很难在民间找到热衷此道的人才，因此一直为难得很。可是后来他却在最不可能的地方相中了你……我原先还不相信，总觉得你毕竟是有机会接触偃甲之学的人，怎么会真的全无背景。方才听你讲起身世，才知道当真如此。”
凌艾说着，脸上居然露出了些许钦佩，“这就是所谓机缘吧。”她笑着看了一眼余墨痕，“天意从来高难问，可是机缘来了，也得有本事的人才能把握得住。”
余墨痕愣了一下，就道，“元将军年纪轻轻便已经颇负盛名，如今在朝中也是春风得意，正是大展宏图的时候，为什么要找人来取代他？”
“他有他的苦衷。”凌艾叹了口气，“并不是每个人都想做将军的。凭之的才能把他推到了如今的位置上，却一步步逼得他离真正想做的事情越来越远了。他早就有隐退的意思，可是身上有太多的担子，怎样都卸不掉。幸好你出现了。”她看着余墨痕，露出了一个混合着希冀和怜悯的笑容，道，“今后，这些担子，可就都是你的了。”
“这可真是巧了。我刚好又会说图僳话。”机枢院看重的原来是她哀葛原住民的出身，此事已经在余墨痕心底紧紧地打了一个结，一时半会儿怕是解不开了。余墨痕的声音压得低低的，“所以，上战场……也是为
…。。