衣麻服吃住在工地，亲自督工。
旁人劝“夏大人”注意休息，他却答道：“民工都在辛苦，我怎能独享安逸？”众人闻之感动，于是工程大进。次年，他又督造了连通白秋河至太湖的工程，把江南两大河流贯通起来，至永乐二年九月全线竣工。
从此以后，“苏淞农田大利”，真正做到了“苏湖熟，天下足”。值得一提的是，西方采用相同的治水方法，还要等到200年后的美国田纳西水利工程启动了。这说明，东方古国的水利工程技术远超同期西方！
对于夏元吉的江南治水功绩，就连朱棣的第一谋士“妖僧”兼“国师”姚广孝也为此大为称赞，并认为夏元吉乃“古之遗爱也。”初建奇功的夏元吉自此得到明成祖朱棣的荣宠，并且在荣归南京后也愈加器重他了。
不久后，夏元吉被升为“户部尚书”，正式担当起了大明朝廷的“大账房”。于是，夏元吉借此劝谏朱棣废除“文字狱”，并为朱元璋时代因“写文章”而招祸的文人们“平反昭雪”。这其实在劝诫朱棣要避免“文字狱”。
经过一番开导后，朱棣终于下达了“大明朝不因文杀人”的训诫，使得一批之前蒙冤几十年的文人、学子和诸多被封杀的诗文著作等，从此得以重见天日。这使得明朝文化空前繁荣，百家争鸣，更从此开始。 夏元吉在“永乐时代”最重要的作用，其实是和“永乐时代”的一系列“大功业”紧密相连的，比如造宝船下西洋；修建武当山“道教祖庭”；征服东北与西南；编修《永乐大典》；4次南征安南（越南）且每次动兵30万；5次发兵北征蒙古，平均每次动兵50万；经济花费都是天文数字，没有雄厚的财力，根本就玩不转！
对比前朝、后世，号称“丰庶”的隋朝炀帝时代、后人赞为“富宋”的北宋徽宗时代、累积“十全武功”的朝清乾隆时代，上述的“大动作”仅进行了一、两样，便足以招致国库空虚和苛捐杂税丛生，使得百姓负担激增，以至于变乱四起，天下动荡了。但永乐时代，虽说难免劳苦百姓，却终能将这些“大动作”逐一完成。
再算上修建北方“边墙”即“万里长城”，则更是一笔巨大开销，个中奥妙，正在于夏元吉的“理财之能”。
清朝历史学家赵翼曾赞叹说：“历朝论理财能者，唯桑弘羊、夏元吉二人也！”居然将明朝“大账房”夏元吉与西汉“大司农”桑弘羊相比，评价可谓甚高。
其实，夏元吉之所以能顺利解决这些问题，在于他高人一等的经济眼光。在朱棣的历次“大动
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