美国希望日本成为其侵略中国和朝鲜经济的助手，毕竟美国的工商业与金融业比日本发达；英国想利用日本来牵制沙俄在远东的大肆扩张；德国和法国为了趁日本侵华之机夺取新的利益，也支持日本侵华。
沙皇俄国虽然对中国东北和朝鲜怀有极大的野心，但尚未准备就绪，怕与日本发生矛盾冲突而被其他国家有机可乘，也对日本采取不干涉政策。列强默许或纵容的态度，成为日本实施侵略计划的有利条件。
日本侵略中国是蓄谋已久且准备充分的。早在西元1867年，“倭王”（明治天皇）睦仁登基伊始，即在《天皇御笔信》中宣称“开拓万里波涛，宣布国威于四方”，蓄意向海外扩张势力，以快速发展资本主义。
西元1871年，近代中、日两国就签订了第一个条约《中日修好条规》，其中第一款有规定：“嗣后大清国、大日本国倍敦和谊，与天壤无穷。即两国所属邦土，亦各以礼相待，不可稍有侵越，俾获永久安全。”
但日本并没有遵守这一条约，而是积极向中国扩张。比如西元1872年，日本就开始侵略中国的附属国——琉球，准备以琉球为“跳板”进攻台湾。到了西元1874年，发生了所谓“琉球漂民被台湾高山族杀死”的事件，而日本利用清朝官员的糊涂，以琉球是日本属邦为借口，大举进攻中国的台湾岛，大肆烧杀抢掠。
这是近代史上，日本第一次对中国的武装侵略。但日本和中国实力悬殊，加上水土不服，使得日军失利。随后，在美、英等国的所谓“调停”下，日本向清朝勒索白银50万两，并迫使清廷承认日军侵台是“保民义举”，相当于即间接承认了中国的“属国”琉球群岛上的原住民为是日本属民，达到目的后才从台湾撤军。
由于“满清朝廷”软弱无能，使得日本干脆于西元1879年完全并吞了“琉球王国”，并将其强行改设为所谓的“冲绳县”。随后，日本又开始侵略中国的另一个“属国”——朝鲜。西元1876年，日本以武力打开朝鲜的“国门”，并强迫朝鲜政府签订了《日朝修好条规》即《江华条约》，取得了领事裁判权等一系列特权。
该条约第一条即宣称“朝鲜为自主之邦，保有与日本国平等之权”，其目的就是把朝鲜的“宗主国”——清朝排斥在外。于是，在西元1882年，朝鲜发生了“壬午兵变”，中、日两国同时出兵朝鲜帮助镇压“起义”。
虽然清军在这次事件中压制住了日军，但日本还是在《济物浦条约》中取得了在
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