对外高举尊王的旗帜，一边继续坚持父亲制定的东扩战略计划，以离间计灭亡郐国，趁周天子巡视虢国防务时灭亡虢国，横扫周边鄢、蔽、补、丹、依、弢、历、莘八邑。为了攻取胡国，先将女儿嫁给胡国君主，并杀死主张进攻胡国的大臣关其思，袭灭麻痹的胡国，建立了实际独立的郑国，为郑庄公小霸奠定基础。郑武公继承父志取虢、郐十邑之地，“前华后河，左洛右济，主芣、騩而食溱、洧“的雄图大略基本完成，迁都于郐，建起新都，并把旧部从陕西迁到河南。郑武公，建立盖世功德。
公元前743年，郑武公病逝，太子寤生继承君位，为郑国第三任君主，是为郑庄公。
周平王东迁后，周室衰弱，丧失了往日的实力和威望，诸侯国逐渐强大。郑庄公以周朝卿士和诸侯国君的双重身份。郑庄公平定共叔段叛乱巩固政权后，继续发扬郑武公的盖世功德。郑国处于四战之地，南有蛮楚、北有强晋、西有东周，郑国无法与之争锋，只能向东发展，而东邻卫、曹、鲁、宋、陈、蔡诸国中，宋国国大爵尊，在东方小国中又有号召力，是郑国发展的严重障碍。为了打破这一障碍，郑庄公决定对宋国用武。为了做到万无一失，郑庄公不得不精密筹划，其一，与齐鲁连盟，形成了对宋的牵制和包围。其二，以卿士的身份，假借王命伐宋，号召列国，并教训不听号令者。第三，扶植宋国内部的反对势力。宋国在内乱后，新任国君也曾发誓，当世为陪臣，不敢贰心。
尽管郑国的军事上对宋国有压倒性的优势，也取得了一定的胜利。但宋国并非小国，乃殷商后裔，其领土、国力也不弱小。再加上，郑国处在几个大国之间，又无险可守。宋国的地理位置又牵扯多国的利益，郑国若要灭宋，相邻的大国也绝不会坐视其崛起，必然要以武力干涉使郑回到自顾不暇的地步。因此，郑国对宋国的胜利只好采取和平的形式，威慑诸侯。
由于郑国实力大增，引发了周天子的恐慌。按理说，郑庄公作为周朝卿士，他应当尽忠于王室，他是诸侯瞩目和敬重的人物。然，郑庄公利用卿士的角色，又不愿恪守卿士的本分，对外兼并、扩张，打乱了原有的政治格局。郑庄公所做的一切，给诸侯国传达了一个信号…以实力号召诸侯。
周天子为了维护天下共主，日落西山的实力和威望，必然和郑国发生矛盾。周天子利用自己天下共主的身份，打压、限制郑国的发展。郑国要发展，对周室过于亲附不行，不亲附也不行。郑庄公采取又打又亲的政治策略，打击周室是为了抵制王室对自己的限制，
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