孔有德，铁岭矿工出身，跟随父亲从建州女真努尔哈赤的地盘上造反出来，被辽东总兵、左都督毛文龙收为部下，与耿仲明，尚可喜被称为“山东三矿徒”。
投效在宦官魏忠贤门下的书生袁崇焕督师辽东，为了树立自己的威信，竟然胆大妄为，矫诏杀了声名在外的一方主帅毛文龙。
毛文龙和袁崇焕的地位相当，而且在袁可立的指挥下军功卓著。现在无端被杀之后，袁崇焕又罗织了十几条莫须有的罪名污蔑毛文龙。
董其昌曾经如此评价毛文龙的巨大作用：“毛文龙以二百人夺镇江，擒逆贼，献之阙下，不费国家一把铁、一束草、一斗粮。立此奇功，真奇侠绝伦，可以寄边事者！如此胆略，夫岂易得？使今有三文龙，奴可掳，辽可复，永芳、养性可坐缚而衅之鼓下矣。”
袁崇焕欺瞒朝廷倒行逆施，把镇守一方的主帅给杀了，然后又想收编毛文龙的部下，但是毛文龙的部下却不买账。
毛文龙原来的十五万大军四分五裂，孔有德、耿仲明、尚可喜三人干脆重新回到建州投降了努尔哈赤，被封为三顺王。
其中，孔有德被封为恭顺王、尚可喜被封为智顺王、耿仲明被封为为怀顺王。
他们三个人随后奉命南征朝鲜，迫使朝鲜投降建州女真，使明朝失去了可靠的邻国和在东面牵制清军南下的重要力量。
此后不久，崇祯皇帝朱由检自杀殉国，大顺军在黄河以北连战皆北。
多尔衮占领京师之后，命令英亲王阿济格、豫亲王多铎兵分两路南下，在潼关、长安一战，李自成全面崩溃。
多尔衮随即调整战略部署，命令英亲王阿济格统帅吴三桂、尚可喜、尼堪、努山所部人马镇守关中，扫荡李自成残部的同时，准备进攻成都的张献忠。
豫亲王多铎率领孔有德、耿仲明、济尔哈朗、佟图赖、佟养和、硕詹、陈天谟、刘之源荡平中原，直捣南京摧毁朱由崧朝廷。
豫亲王多铎经过一番谋划，把自己的大军分为三路：
西路大军主将孔有德，率领所部人马七万余人从洛阳南下，经略襄阳、当阳、荆门、江陵，然后南渡大江夺取常德城，对长沙、衡阳形成夹击之势。
中路大军主将耿仲明，率领所部人马五万余人从许昌南下，经略汝南、信阳、霍英山脉，然后夺取夏口、武昌、岳州进占江夏，从东面夹击长沙、衡阳。
东路大军由多铎亲自指挥，统帅佟养和、佟图赖、硕詹、陈天谟、刘之源所部主力进攻中都凤
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