人长，不知是目睹兵民困苦，义愤不平的原因，还是有其他缘故，反正是遂抗拒跟随杨广东征，刚好好友孙安祖逃到家中避难，两人一合计，带领五十多名清河郡江湖武者，聚集了一千多难民，揭竿而起。
算起来两人成为反贼也不过半年时间，之前清河郡当地军队对他们发起三起围剿，都未能将他们剿灭，相反，让两人声势越来越大，麾下人数也从最初的一千多人，变成了如今的一万多人。
因为经历过三次对朝廷军队的反围剿，再加上孙安祖本来就是隋军百人长出身，对于练兵之事也熟悉，抽调反贼中男丁中经过训练之后，颇有些战斗力，而窦建德此人更是善于笼络人心，所以虽然反贼的装备只能算和土匪差不多，但他们的组织力却也不差，起事后更是抢劫了不少大户。
最主要的是，他们带人攻打过漳南县的县城。漳南县的县兵可不比范阳郡，一千实编都满员，当官的吃空饷，实编人数不到三百，再加上五十多名三班衙役，知县当时被杀，都尉虽然惊慌，还算有些能力，马上向清水县郡城告急，同时紧闭县城四门，在城内清查奸细，又征召乡勇民壮守城，但面对当时的五千多反贼，仍然岌岌可危。
清河郡有另外一个名列七宗五姓的高大门阀——清河崔氏，祖宅就在郡城，和之前的范阳郡一样，崔氏相当于土皇帝一般的存在，崔氏听说漳南县内有乱之后，不想在自己家门口生出大乱，所以给清河郡太守和鹰扬府施压，清河郡太守和鹰扬府郎将马上调动两万郡兵剿匪。
只是窦建德和孙安祖在内奸配合下，轻易攻破了漳南县城，大肆劫掠一番，带领大量粮草和银钱果然弃城而去，进入易守难攻的高鸡泊与郡兵周旋，两万清河郡兵硬是对其无法，反而让两人更加声名大噪，清河郡不少日子过不下去的穷苦百姓慕名而投，势力反而越来越大。
清河郡太守见无法剿灭高鸡泊的反贼，便向朝廷请援，可是整个大隋叛军不下百股，而清河郡又有崔氏在这里，所以杨广一直没有派军队援助。一直到这次王君临吩咐沈光、许敬宗在洛阳暗中运作，让朝廷和杨广下令让王君临派人剿灭高鸡泊反贼，王君临这才“不情愿”的派了早就开始准备的单雄信带领八千县兵过来练兵。
单雄信哨骑四出，加上军情府暗探传回的情报，确认了反贼眼下龟缩在高鸡泊之中，也不管清河郡太守和鹰扬郎府，以及清河崔氏是怎么想的，直接带兵进入清河郡漳南县境内，经两日行军便赶到漳水河边，明日就可以与反贼交战。而单雄信麾下雄武营一万人才
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