护国军先锋营近三万人马，悉数战死沙场，无一生还。
噩耗传来，在护国军上下每个人的心中引起的震撼是空前的。
原本这些跟随严老将军多年的将士们，都有一个坚定的信念：他们这支劲旅，代表着天道与皇权，代表着民心和正义。
无论太平乱匪如何气焰嚣张，人数众多，也只不过是祸国殃民，张牙舞爪的纸老虎，最终的胜利只能属于大齐王朝，属于大齐护国军。
以往的事实也印证了他们心中的想法。
将士们一直坚信，久经战阵，老谋深算的严老将军必定会带领着他们取得一个接一个的大胜，最终涤荡天下乱匪，恢复大齐的安宁祥和。
他们同样坚信：通过真刀真枪厮杀遴选出来的郎先锋官勇猛善战，武功盖世，天下无敌。百里挑一的先锋营将士个个如狼似虎，他们组合在一起就是一把无比锋利的利刃。无论多么庞大、狡猾、凶残的猛兽都会被剥皮、抽筋、*，最终成为一顿盘中美餐。
在他们的眼里，所谓大楚帝国无非是第二个太平天国，是一帮乌合之众，是邪恶的不得人心的贼寇，被剿灭只是早晚的事。
但如今，利刃却猛然被折断了，而对面的猛兽却依然安然无恙，甚至还嚣张地打着饱嗝，剔着牙齿。
这完全颠覆了他们对整个世界的认知。
空荡荡的中军大帐之中，严老将军独自一人坐在帅案之后，面容显得苍老、憔悴。
那条被枪尖刺穿的臂膀非但没有好转的迹象，反而疼痛加剧。
严老将军百思不得其解，自己派出的敌后奇兵怎么反倒会中了埋伏？！难道当真是上天要亡我大齐？
面对不利的局面，严老将军决定将队伍稍稍后撤，倚仗天险积极防御，以守为攻，做好打持久战的准备。
大齐京城大都。
李弘基面色沉郁，双眉紧锁，听取兵部有关剿匪前线的战况奏报。
“圣上，那严世铎年事已高，老迈昏聩。自恃曾剿灭过太平乱匪，居功自傲，刚愎自用，致使我军损兵折将，屡屡受挫！诸位大臣经过反复商议，恳请陛下将其削职降级，押回大都治罪！”兵部尚书深深低头跪在地上启奏道。
他的身后又有十几位大臣出班跪倒，随声附和。
“是啊，圣上，俗话说兵熊熊一个，将熊熊一窝！那严老头骄横跋扈，对属下士卒心狠手辣，极其残忍早已是出了名的。只不过前期侥幸获胜，又深得陛下恩宠，诸臣心中愤懑
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