选秀的日子是在夏末秋初天高云淡的十月初一，榜上有名的闺阁小姐们都早早在京里住下来，那几日京里的衣裳首饰铺子都忙碌得很，尤其是珍宝阁、玉如意和天香苑，听说预约买东西的丫鬟婆子都差点打了起来。张尔蓁觉得完全没有那个必要，第一关又不能直接见到皇帝，要那些经年老手的公公大人们端详面色面容，那些宫里的严肃老嬷嬷要一一检查女子们的手眼口鼻，听说话声，口吃的大舌头的口臭的都不行。那些身体有微微缺陷的姑娘们便觉得难熬极了，她们自知选不上，却不得不来这里接受查验，若是有那个胆子不来，忤逆皇命牵连一家老小，和死了比起来，千里迢迢跑来被嫌弃便是没办法的办法。
这是张尔蓁第一次如此近距离的接近鲜明鲜活恢宏大气的明皇宫。因为先是“复试”（海选就是五品官员以上的女儿），所以待遇还没那么好，都是自家的马车给送到城门口，再由宫里的公公们统一领着一队一队的由神武门进去。甫一踏进紫禁城，四周静静的再没有一丝声音，姑娘们走路的脚步声都听不见，张尔蓁偷偷往两侧瞄了两眼，古树参天，绿树成荫，红墙黄瓦，金碧辉煌，端的是气派非常。即便是张尔蓁再肥的胆子，也只敢看那么一眼，便垂着脑袋踩着小碎步子乖乖跟着前边的姐姐走。而后众人都立在一座黑瓦白墙的宇殿侧门处，候着十人一组的进去，所有的姑娘便如刀板上的鱼肉，由着公公们领进去，过了半个时辰再给送出来。
张尔蓁进去时，因着屋里不似外面光亮，所以墙壁上桌子上打着许多灯盏，直照的面上绒毛清晰可见。
一个宫装的嬷嬷绷着一张脸，瞧着是大公无私的容嬷嬷样儿，先是上下仔细打量张尔蓁，不点头也不摇头，而后拿过一柄沉香色木尺，依次量过张尔蓁的颈部肩部腿部臀部，张尔蓁便如个提线木偶似的，一会儿抬胳膊，一会儿翘脖子，一会儿长裙都被撩起来了，嬷嬷仔细看着木尺子，瞧着眼睛都快瞪上去了。张尔蓁心里腹诽，皇帝都不见得多么英俊潇洒，找个小老婆的要求还真是高。
张尔蓁暗暗得意，亏得早上出门时极力鼓励奶娘把原本的弯弯柳叶眉化成了粗粗毛毛虫，唇色也点成了夸张的朱红色，然后在奶娘极其复杂的目光里上了车马。谁知这会儿下来，“容嬷嬷”竟然没有对她这张“貌美惊异”的脸做出任何反应，似乎眼前的张姑娘不是个女子，倒是个玩意儿，说白了，姑娘只要长得不是太丑，其余的都会交给圣上和皇后娘娘去裁度。
“姑娘，去下一间屋子吧。”
张尔
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