“你为什么派人看着我？还不让我出去，下午我还想去逛逛呢。”张尔蓁仰着脖子问。
“宫里人多嘴杂，我怕你听进去他们胡乱说的话。”朱祐樘倒是很诚实，说的很利索。
“你怕他们说你残忍暴虐被我听到了？”张尔蓁失笑。
朱祐樘回头，神色严肃：“果真有人跟你这样讲？你都听到了什么？”
张尔蓁摇摇头，“我进宫来，没有遇到别人，这些话……是我在宫外听到的。是先帝还在世时，我听到的，但我知道是郕王他们说的，你是什么样的人，我知道的。”
朱祐樘拉着她继续慢慢走，声音恍惚：“很多话，我不想别人来告诉你。说我害怕也好，说我谨慎也罢，别人怎么看我无所谓。这两年，你想必也猜到发生了很多事，自然也会死很多人。他们或多或少都跟我有关系，有的是因我而死，有的是被我害死的，蓁蓁，你若是害怕，就当他们从来不存在，我们再也不提他们。日后这宫里，有你，有我，旁的人都不重要。”
张尔蓁想知道他这一路是如何走过来的，所以她道：“那是你人生最重要的一部分，所以我想知道。那些人，如今都还好吗？”
朱祐樘拉着她坐在御花园的蜂拱亭里，慢慢回道：“这两年，有些长……”
朱祐樘的简单叙述加上张尔蓁自己的丰富联想，很轻易就还原了这两年的大明朝：先帝卧病在床性情越发古怪，对太子越发不满，谁都不信，偏偏格外看重和重用万尚书，在万尚书的蛊惑下开始器重四皇子朱祐杬。对啊，既然太子这般忤逆自己，朕的皇子多的是，再立一个新太子便是了。万尚书的目的更是简单，成年皇子们相互残杀，鹬蚌相争，最后渔翁得利，年纪尚幼的九皇子若是即位，他挟天子以令诸侯的宏伟愿景就会实现。可是满朝上下没有谁是个傻子，谁又看不出万尚书的野心？
被权欲迷住双眼的朱祐杬开始针对朱祐樘，处处作对时时掣肘。滇南出事，先帝首先想到的便是派最不得朕心的太子去处理，若是太子无福死在滇南，也只是命中注定，是上天对朕的支持与鼓励！朱祐樘没有继续听之任之，他当面答应了老皇帝，却反派朱祐杬去，朱祐杬不从，朱祐樘笑他：“四弟如今的一句反对，为兄者不能如何，爱之惜之弟弟们才是为兄能做之事，只是不知道，五弟八弟和婉华皇妹，愿不愿意去滇南行此功，本宫当认真考虑一番，对了……还有邵妃娘娘……”
“你威胁我？”朱祐杬不信：“父皇还在，这天下还不是你的！”
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