着人类无数的遐想。著名的美国科幻电视连续剧《星际旅行》(Star Trek) 中有这样一句简短却意味无穷的题记：星空， 最后的前沿(Space, the final frontier)当我第一次观看这个电视连续剧的时候， 这句用一种带有磁性的话外音念出的题记给我留下了令人神往的印象。
在远古的时候， 人类探索星空的方式是肉眼，后来开始用望远镜， 但人类迈向星空的第一步则是在一九五七年那一年， 人类发射的第一个航天器终于飞出了我们这个蓝色星球的大气层。十二年后， 人类把足迹留在了月球上。
三年之后， 人类向外太阳系发射了先驱者十号深空探测器。一九八三年， 先驱者十号飞离了海王星轨道，成为人类发射的第一个飞离太阳系的航天器，
从人类发射第一个航天器以来，短短二十几年的时间里，齐奥尔科夫斯基所预言的“人类首先将小心翼翼地穿过大气层， 然后再去征服太阳周围的整个空间”就成为了现实， 人类探索星空的步履不可谓不迅速。但是， 相对于无尽的星空而言，这种步履依然太过缓慢。 率先飞出太阳系的先驱者十号如今正在一片冷寂的空间中滑行着，在满天的繁星之中， 要经过多少年它才能飞临下一颗恒星呢？答案是两百万年！ 那时它将飞临距离我们六十八光年的金牛座(Taurus)。
六十八光年的距离相对于地球上的任何尺度来说都是极其巨大的， 但是相对于远在三万光年之外的银河系中心，远在两百二十万光年之外的仙女座大星云远在六千万光年之外的室女座星系团，以及更为遥远的其它天体来说无疑是微不足道的。人类的好奇心是没有边界的， 可是即便人类航天器的速度再快上许多倍，甚至接近物理速度的上限 -光速，用星际空间的距离来衡量依然是极其缓慢的，
那么，有没有什么办法可以让航天器以某种方式变相地突破速度上限， 从而能够在很短的时间内跨越那些近乎无限的遥远距离呢？科幻小说家们率先展开了想象的翅膀，
一九八五年，美国康乃尔大学(Cornell University) 的著名行星天文学家卡尔·萨根(Carl Sagan) 写了一部科幻小说叫做《接触》(Contact)。萨根对探索地球以外的智慧生物有着浓厚的兴趣，他客串科幻小说家的目的之一是要为寻找外星智慧生物的SETI计划筹集资金他的这部小说后来被拍成了电影， 为他赢得了广泛的知名度，
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