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滥施酷刑，加重聚敛，使得诸侯、贵族和小民都相与反叛。纣王在危机日益加深时，还大规模地对外围部族用兵，平定东夷，耗费大量的人力物力，更加速了商王朝的灭亡。西方的周人乘机发展起来，终于灭掉了殷商。
西周（公元前1046 - 公元前771年）从武王灭商建国，到幽王亡国，共历三百多年，是中国的一个重要时期，也是中华古典文明的全盛时期，物质、精神文明对后世历史的发展有很深的影响。
先周是活动在中原西部黄土高原的一个古老部落。周人的始祖传说是帝喾元妃姜嫄的儿子弃。逐渐发展成一个新兴的西部势力，自称为周。周的发展，使商纣感到威胁，于是将西伯昌囚禁于羑里七年。
周人以珍宝和美女将西伯赎出，西伯昌积善修德，发展生产，使更多的诸侯前来归附，成为所谓的受命之主，而自称王，即周文王，并将都城迁到丰邑。
周文王逝世。其子发继位， 称武王。继续文王未尽的事业。将都城扩至沣水以东的镐京。文王受命第十一年十二月，武王兵出潼关，联合各方国诸侯，挥师东向，于次年二月甲子日在牧野打败商朝的军队，杀死殷纣王，史称武王灭商，建立了中国历史上最长的一个朝代周朝。
武王建周后，大封功臣谋士，据说，周初总计分封了七十一个诸侯国。封邦建国的目的，是加强对各地的统治，并作为周王室的屏藩。
成王年少，天下初定，周公旦恐怕诸侯不服，以王叔摄政。管叔、蔡叔不服，与殷纣之子武庚，带领淮夷，发动叛乱。
周公毅然率兵东征，平定了叛乱。为了加强对东方的统治，周公奉成王之命负责营建洛邑的工作。洛邑建成后，成王亲自来到洛邑王城，大会天下诸侯和四夷君长，并将跟随武庚叛乱的殷遗民迁进成周，以便控制。周公还制澧作乐，建立了周朝的各项典章制度，确立了以宗法制度为中心的政治体制。
成王曾亲自讨伐东夷，使东部得以安定。成王死后，继位的康王继承先王的事业，勤于政事，平易近民，刑罚几十年不用，社会更加安定。
武、成、康三代，政治清明，是周的黄金时代。昭王时，就出现了危机。周昭王贵为天子，南巡汉水时，却被船夫用特制的胶船暗算，葬身于鱼腹之中。
周穆王继位后，为了恢复周王朝的威望，新设太仆一职，作为太御众仆之长，以加强王朝的中枢管理。他制定刑律，减轻刑罚，以加强对臣民的控制，施善政于天下。他西征犬
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