了植物利用光线的能量产生糖分的原理上，也就是我们通常所说的地球上植物进行的光合作用，因为光合作用形成的色素必然是与这些光线的光谱相吻合的。
照射到一个行星上的光线不仅与光线的来源有关，而且与行星周围的大气层也有密切的联系。例如，地球上空的臭氧层就可以吸引太阳光线中的紫外线。
克里昂解释称，“这一点证实了光谱中光子的数量对于我们寻找类地行星是非常重要的。照射到地球上的太阳光线中的粒子大部分是红色的，这也就是为什么地球上的植物都是绿色的原因。在地球上，植物吸引蓝色光线和红色光线，吸引这两种光线中所蕴含的能量可以满足植物的生长需要，故不需要再吸引其它的光线了。因此，植物的颜色反应为绿色。”
太阳系外的类地行星也有可能围绕着与个与太阳类似的行星旋转，其周围也有可能拥有与地球类似的大气层，那么这颗行星上就有可能出现植物，这些植物也可以吸收红色光线、蓝色光线和绿色光线的能量，但这些植物的颜色却不一定会反应为绿色。因为在它吸收的光线当中，红色光线不一定是最多的，如果其它的光线占到大多数，那么植物就会呈现出其它的颜色，如黄色或者红色。
影响植物颜色的可能 还有其它一些因素，如臭氧层、空气中的二氧化碳和水蒸气以及恒星射线与行星大气发生的化学反应等。迈德尔斯表示，“我们在构建这个类地行星模型时已经考虑到了这些因素，而且我们还发现在类地行星上空也有一层类似于臭氧层的物质可以有效抵御强烈的紫外线，保护行星上的生命。
类地行星在地下几英尺到几十英尺的地区应该存在着水，它们所在的行星星系中的恒星的温度应当比太阳低一些，但仍然可以满足光合作用的需要。总而言之，我们构建的这个模型是寻找类地行星甚至其上生命的一个有力的武器。”
天文学家们曾经认为太阳系外的类地行星数量很少，但是随着宇宙探测技术的不断发展和新型太空望远镜的研制，他们们发现了越来越多的与木星体积相仿的行星。所以有理由相信在宇宙中存在着许多的类地行星。
迈德尔斯称，“我们也许发现不了一个与地球一样的行星， 但是在这些类地行星上可能广泛存在着细菌生命。如果我们能够发现一个类地行星上有适合生命形成的环境，那么我们就应当认为在这个行星上可能存在着生命。”
虚拟行星实验室是美国航空航天局太空生物研究机构的一个分支机构，建立于1997年，
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