州下辖陈留郡、山阳郡、济阴郡、济北国、东郡、泰山郡、东平国。治所在山阳郡的昌邑城。兖州最鼎盛时有人口四百余万，但到了汉献帝建安二年，曹操出任兖州牧时，总人口已经锐减至不足百万。
汉献帝建安元年正月月底。
曹操率领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、李典、藏霸、荀彧、荀攸、程昱、陈宫、郭嘉等文官武将以及三千族中精兵进至东郡濮阳，东郡太守乔瑁以及曹操好友、济北相鲍信出城五十里相迎。
当曹操新官上任、踌躇满志时，征北大将军、渤海太守袁绍却陷入了人生的低谷。
十八路关东军讨董时，袁绍仗着袁家四世三公的声望被推举为盟主，打进洛阳后又被朝廷封为征东大将军，可事实上所谓的征东大将军只是个空头衔，属于袁绍的领地仍旧只有渤海一郡之地。
征北大将军、冀州牧韩馥兵多将广、坐拥冀州一州之地，在实力上对袁绍拥有压倒性的优势。韩馥担心袁绍强大起来后会威胁到自己的安全，便开始处处压制袁绍，严格限制对袁绍军的粮草、军械供应。
汉献帝建安元年（１８８年）秋天。渤海郡各县的新粮刚刚征缴上来。便被韩馥派人强行运走。一粒都没有给袁绍留下。
在讨伐董卓时，袁绍便已经耗尽了郡中所有的存粮，现在新粮又被韩馥强行征走。麾下的两万大军立刻就陷入了缺粮的困境！袁绍勉强从渤海郡的士族豪绅那里借得一些余粮，可这些余粮毕竟有限，仅能维持大军数月用度。
眼看麾下大军就要因为缺粮而瓦解，袁绍正度日如年、无计可施时，一个重要人物出现在了他的面前。
这个人不是别人。正是逢纪。
逢纪，字元图。此人替袁绍指出了一条明路——夺取冀洲！袁绍手下兵不少、将也众，更不缺谋士，唯独没有地盘，只有了夺取了冀州，才不会受制于人，才不需要仰他人鼻息。才有逐鹿天下的资本！
不过韩馥是当时北方实力最强的地方军阀，麾下不但有雄兵十万，武有张郃这样的猛将，文有辛评这样的谋士，而且邺城墙高沟深、易守难攻，是河水以北地区最重要的一座军事堡垒，袁绍根本就没有打败韩馥的信心。
所以听了逢纪的话后。袁绍十分犹豫，迟迟不敢下定决心。
袁绍忧心忡忡地说道：“有道是开弓没有回头箭，万一和韩馥开战，而最后攻打邺城失败，韩馥势必会率军反击，到时候只怕连渤海郡也守不住，这样一来我军就连落脚之地都没有了。
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