青牛隘口。
马岱策马疾驰而回，隔着老远就兴奋地向马超道：“兄长，我军已经击破曹军三座营帐，与甘宁将军的水军会师了！”
“太好了。”马超奋然击节道，“传令，令陈到率本部铁骑断后，且战且退，其余诸将各率本部铁骑随本将军护送天子、百官车驾前往山外与兄长大军汇合。”
……
半个时辰之后，青牛隘口前往汝南的官道上。
马跃翻身下马，跪倒尘埃，恭恭敬敬地唱道：“罪凉州牧、平西将军……马跃迎驾来迟，罪该万死。”
马跃身后，贾诩、甘宁、陈虎、张豹以及大大小小百余凉州将校跪倒一片，放眼望去，狭窄的官道上只见一个个高高撅起的屁股，蔚为壮观。
辚辚向前的天子车驾嘎然而止，车帘掀处，瘦弱的献帝弯腰钻出，肃手道：“马爱卿护驾有功，何罪之有？快快平身，诸位将军也都免礼平身。”
“谢陛下。”马跃恭恭敬敬又叩三个响头，朗声唱道，“吾皇万岁万岁万万岁。”
马跃身后，贾诩及凉州将校亦纷纷三呼万岁，然后才跟马跃站起身来。
司空孔伷策马上前，扯着嗓子喊道：“马跃护驾有功，加封征西将军，爵进凉公，钦此。”
马跃伏地再拜：“谢主龙恩。”
司徒孔融又上前喊道：“凉公何不护驾还都？”
“臣~~领旨。”
马跃长身而起，转身向身后的西凉大军一挥手，拥挤在官道上的西凉铁骑便哗啦啦地闪到了官道两侧，硬生生让出一条通道来。
马超、马岱策马上前，同声喝道：“恭请陛下驾还东都！”
……
古城。
地处汝南、颖川、南阳三郡交界之处，地势偏僻，因为连年战乱、山中盗匪滋生，城中百姓早已走失殆尽，如今只剩一座废弃的空城。
曹艹率领一众残兵败将在此暂且栖身。县衙大堂上，曹艹正缩着身躯靠在火盆边上取暖，破败的四壁根本就无法抵挡住寒风的侵袭，直冻得曹艹一阵阵地发抖，随着年岁渐长再加上积劳成疾，曹艹这身子骨也是一天不如一天了。
“叔父！”县衙大堂的木门嘎然洞开，曹休疾步而入兴奋地叫道，“叔父，洪叔来了！”
“曹洪？”曹艹苍白的脸上难得地浮起一抹潮红，起身问道，“曹洪何在？”
“主公，曹洪在此！”
曹艹话音方落，堂外
…。。