刘磐在此！”
刘表话音方落，厅外忽然响起一声断喝。
旋即有一团物体忽然从厅门外劈空掷了进来，落地弹了两弹又骨碌碌地滚到了刘表脚前。刘表急定睛看去。却是一颗人头，眉目宛然、表情狰狞。赫然竟是自己地从子刘磐。刘表这一惊简直非同小可。
急促地脚步声中，身披重甲地蔡中、蔡和已经从厅外疾步而入。身后还跟着杀气腾腾的大群甲士，蔡中从人群中找到了蔡瑁。喝道：“大哥，这次若非曹公相助，你我兄弟三人还有合家数百口，悉遭刘表恶贼所害矣！”
“刘表老贼！”蔡瑁目露狰狞之色。上前一脚踩住刘表头颅。狞笑道，“汝还有何言？”
刘表脸如死灰。默然无语。
“啊！”
蔡瑁大叫一声，拔剑亲手枭下刘表首级。掷于地上，然后向曹操单膝跪倒在地。喝道：“蔡瑁恭请曹公为牧守荆州！”
其余黄承彦、黄祖、王威、王粲、韩玄等荆襄士族亦纷纷跪倒在地。齐声唱道：“恭请曹公牧守荆州。”
沉重的脚步声中，全装惯带的张任已经昂然直入，向严颜抱拳道：“老将军如此急着将末将从葭萌关召回，不知有何紧急之事？”
严颜道：“孟道（张任表字，杜撰）还是问两位大人吧，老夫也是心中疑惑。”
张任环顾左右，见费诗、王累、王平肃立帐中，急抱拳道：“原来两位大人还有子均（王平表字）都在。末将方才真是失礼了。”
费诗笑道：“将军不必介意，呵呵。”
严颜肃手道：“两位大人还有孟道、子均请入席。”
五人分宾主落座，费诗清咳一声。忽然问严颜、张任道：“在下冒昧问两位将军一句。扼守葭萌关、剑阁。乃是为何而战？”
严颜不答。
张任却是遥向南方拱手一揖，朗声道：“自然是为了主公而战。”
费诗又问道：“那么主公又是为何而战？”
“这……”张任一顿。勉强答道。“自然是为了朝廷镇守西川而战。”
“好。”费诗道，“当今天子何在？”
张任道：“洛阳。”
费诗道：“天子既在洛阳，惊侯既为丞相，两位将军扼住葭萌关、剑阁而阻挡朝廷大军入川。岂不是犯上作乱？”
张任道：“公举（费诗表字。改之）大人此言差矣。马跃名为汉相实为汉贼，天子虽在洛阳实为马屠夫所挟持而身不由己。主公既为汉
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