初冬的清晨已经有了几分寒意，祝家庄的一座小院里，栾廷玉练了一会拳脚，然后冒着一身热汗回到屋里。只见他稍稍梳洗之后，便到灶上端过一碗下人煎好的药汤，进了二层的一个房间。
“娘，吃药了。”栾廷玉轻声叫了一声。
“这药汤不喝也罢，为娘都服用两年多了，也不见好转，何必日日受这个苦。”
房间里，一个五、六十岁的妇人半靠在床上，用虚弱的声音回道。
“娘，你这咳嗽不也慢慢好了吗？再服用一些日子，就该痊愈了。”
栾廷玉又劝了一句，可是他看着老娘灰暗的脸色，心里却没有多少自信。数年前他在东京跟着大侠周侗习武，突然接到家里来信，说老娘病重，只的匆匆归去，在当地请大夫看了一段时间之后，老娘身子稍有好转，他便带她往东京去，一则习武心切，二则京城名医甚多，可以更好的治疗。可是经过郓州祝家庄时，老娘的病又发作了，他只得在镇子里找医治病。然而一治过月，老娘的病起色不大，却把他的盘缠耗尽了，无奈何他只得沿街卖艺筹钱，然后遇到了庄里的老太公，然后被聘为教习。原来双方也约定，待其老娘病好，便可走人，谁知道这一停下来就是两年多时间，娘亲的咳嗽虽是见好，但身子却日渐虚弱了。
“儿啊！你且去忙自己的，娘喝了就是。”
老妇人见儿子闷闷的，晓得他担心，便轻轻的说道。
栾廷玉把药汤放在床边的凳子上，神情寂寂的走下楼来，却看见那个粗使妇人正要出去倒药渣，他心里突然想到，那药方子自已也找不少大夫看过，都说对症，莫非这药里头出了毛病，于是便开口把那妇人打发了，找过一个袋子把药渣装了，想着近日找个大夫看看去。
早饭过后，栾廷玉本待出去兵营，想想又折回房里。祝家兄弟近来行为日益蛮横嚣张，他劝了几次之后，也不见效果，便懒得再说，往常便守在家中躲个清静。
不觉到了巳时中，栾廷玉放下手中书籍正待去看看老娘，却听得门外有庄丁呼唤，说时老太公有请，他犹豫一下，然后交待一下了那个使唤的妇人，还是出门去了。
祝家与栾廷玉的住处并不远，片刻他便进了中堂，只见老太公并祝家兄弟与一个威武的男子相谈甚欢。栾廷玉仔细一看，却是东边李家庄的庄主李应。这个李庄主他接触过几次，倒是一个方正、侠义之人，只是扈家庄的事情发生后，却甚少见他过来，今日倒是奇了。
“教师近来少见，凑巧今日
…。。