孙贲父母死的早，弟弟孙辅还是婴孩，早年间都是跟随孙坚一家子的。
孙贲年轻的时候，在郡内担任督邮守长，后来其叔父孙坚于长沙起兵，于是孙贲弃官跟随孙坚。
那个时候孙策的年纪还很小，后来孙坚战死，身为从子的孙贲，统领孙坚部众扶送灵柩。孙贲为了保存实力，选择前去依附袁术。
袁术对孙坚其实还是委以重任的，只可惜孙坚死的太早，对于接替孙坚的孙贲，也还算器重。
两年前，袁绍任命会稽人周昂为九江太守，故意恶心袁术，这让袁术大怒，派遣孙贲攻击周昂，并于阴陵击破周昂。
袁术于是表孙贲领豫州刺史，转丹阳都尉，行征虏将军之职。
后来袁术于寿春称帝，当时孙策已经决定脱离袁术自立，便写信给自己堂兄孙贲和舅父吴景，让他们也脱离袁术，一并投靠自己。
袁术为了拉拢孙贲，任命孙贲为九江太守，孙贲考量了一番，还是不从，决定抛弃妻儿回到江东。