吸收了许多对方的内容而各自得到了发展，因为印度佛教与本波佛教在信仰的本源上是完全一致的，印度佛教大量吸收了本波佛教的内容，使其能够更深入地根植于当时的社会并逐渐发展成为了现代的“藏传佛教”。
根据藏传佛教的发展历史大致可以分为前弘期和后弘期，期间发生过大规模的灭佛事件，估计是当时的喇嘛做的太过分了，而在后弘期，藏传佛教大致分为了宁玛派、萨迦派、噶举派、噶当派和格鲁派五个教派，其又以格鲁派实力最大，寺庙最多。
关于活佛的转世制度，发端于十二世纪初，公元1193年，藏传佛教噶玛噶举派的创始人都松钦巴（意指圣识三时，三时即过去、现在和将來）大师，临终时口嘱他将转世，后人遵循大师遗言寻找并认定转世灵童，从而开了藏传佛教活佛转世之先河，此后，活佛转世这一新生的宗教制度相续被藏传佛教各宗派所普遍采纳，并在长期的发展过程，逐步形成了对于活佛转世灵童的寻找、认定、教育等一整套严格而系统的制度，使活佛世系像雨后春笋般地在青藏高原出现，据估计，目前整个藏传佛教活佛的总数可达近万人。
在此值得提出的是，在藏传佛教各宗派分别产生了不同的各类活佛系统，而且每个活佛系统的称谓各有自己特殊的因缘和象征意义。
噶玛巴活佛系统的称谓，是以自己所属宗派的名称命名的，即取自噶玛噶举派的“噶玛“（k-rm）一词，追本溯源，该宗派的名称得自祖寺的寺名，而祖寺的名称來自某一地名，公元1157年，都松钦巴在昌都类乌齐附近的噶玛地方创建一座寺院，随即取名为噶玛拉顶寺（或称噶玛丹萨寺），他以该寺作为道场，大力宣讲噶举派教法以及自己的佛学观点，遂形成噶举派最具活力的一支派别，并以噶玛拉顶寺的寺名作为该派的名称，后來噶玛噶举派产生藏传佛教史上第一位转世活佛，亦以宗派的名称命名；当噶玛噶举派形成二大活佛系统时，仍然称“噶玛巴“，即分别称“噶玛巴·黑帽系“和“噶玛巴·红帽系“，其红帽系活佛转世至第十世时被迫断；而黑帽系活佛一直沿袭下來，至今已转世至第17世，即第17世噶玛巴，现与**喇嘛同在印度达然撒拉，噶玛巴活佛是藏传佛教史上历史最悠久、转世最多的一大活佛系统。
**喇嘛、班禅额尔德尼等格鲁派活佛系统的称谓，是历代央王朝授封的，公元1578年，第三世**索南嘉措在青海湖畔的仰华寺与蒙古土默特部阿拉坦汗会面，互赠尊号，阿拉坦汗赠索南嘉措以“圣识一切瓦齐尔
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