战事进展得算是顺利，西征洞溪的武平大军很快便收到了第一个振奋人心的战果，刘江生与罗二虎率领的一万先锋军疾行抵达临沅城后，洞溪蛮兵根本来不及准备，守军仅有数千，结果不到半日武平军便以碾压之势攻克城关，以极小的伤亡换得蛮兵几乎全灭，生擒守将田思远。
七月十四夜，李源所率大军抵达临沅城，与先锋军汇合成一支三万余人的主力兵马，休整两日待辎重全数到达后，大军于十六日启程西渡酉水，开奔溪州方向。
渡过酉水，便是接连不断的山峦叠嶂，密林沟壑密布，道路泥泞难行，大军前进速度明显迟缓。
正值盛夏酷暑，山间天气阴晴不定。忽而艳阳高照，忽而飘过乌云密布，兜头兜脑地泼下一阵雨，令人措手不及。
漫山遍野的茂盛林草间，栖息于此地的蚊虫毒蛇也发了疯地不间断袭扰，加上耳旁时不时可闻见野兽的咆孝声，全军将士饱受折磨，都进入了极度紧张的精神状态，小心翼翼前行的同时连呼吸都急促了许多。
意外很快便不出意料地降临，期间李源大军行至山与山的交接处，与一条小山涧不期而遇。只见涧水清澈透亮，稍作休整时饱受酷热的百余名士兵忍不住诱惑将手伸进水里，冰凉之意瞬间从指尖漫上心头，似乎畅快不已，接着便壮着胆子赤膊下水，但片刻之后便面色乌青倒地失去知觉，很快连脑袋都凉透了。
李源得报之后亲自领着彭师裕与随行医官查验，彭师裕及部下亲卫一眼便认出这是洞溪四处可见的“瘴水”，看似清澈的幽涧中实则潜藏着茂密的剧毒菖蒲，伸手下去都可能沾染毒素，何况是整个人扎进去，那无疑是将自己置于死地，来一场脱胎换骨。
七月十九，大军终于行至一处勉强算是开阔的山地，据彭师裕所绘地形图，前方正是通往溪州城的狭长古道，见此李源果断下令，全军就地扎下营盘休整，即将进入险地，必须召集众将商议，以做好万全准备。
入夜，武平军已在高低起伏的山间扎下了连绵数里的大营，周遭十余里范围内，李源也朝各个方向散出了斥候巡视，在大营各处要害设置众多的警戒点，以防遭受洞溪蛮兵的突然袭击。
此前在寿州一战表现突出的斥候沉弘，如今也领受了新的任务，带着百余名身手矫健的士兵会同彭师裕手底下的亲卫，先行沿着古道前往溪州方向侦查。虽然连日以来并未遇见蛮兵，但临沅城已经攻克，柴克武也正领军攻伐辰州城，田弘右应已得报，定然有所准备，绝不会坐以待毙。
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