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春分刚过，王家巷中的一处宅院深处，家中主母的卧房中香烟缭绕，妇人穿着一身素色的衣裳，表明主家尚在斩衰之期（注：家主大丧），早间起来，王星平正在给母亲萧氏请安，那萧氏刚去外间灵位前又上了一回香，黯然神伤，道：“再几日便是清明，我这边都已叫家人准备下来，当要好生祭一祭你父亲，昨日大姐也有书信来，还是拗不过她，总要回来一趟还好。”
“播州那边如今可不太平，姐姐如何这般使性子。”
“说是你姐夫也要一起，大姐从来就是这般脾气，若叫外人说她不孝，如何肯听，定然是要回来的．你也不要担心，书信上说这一回是跟着重庆府往贵阳运粮的马队一起，总有上百人的队伍，又是官面上的，当不会有逮人打主意。”
王星平的姐姐王星彩，年方十九，早前嫁在重庆府，姐夫蹇守智家中也是当地大族，夫家虽然诗书传家，却也做的是南北货生意。
先前王来廷暴死，家中无人主持，一应事务都是王星平帮着母亲料理，姐姐那边只是报丧，却并没有等到人回来再下葬，过了头七便找了城外普济寺的和尚来做了场法事。依本朝制度，出嫁女子不必为父服丧，加之道路不靖，王老爷也是在这路上没的，女儿不必马上回来奔丧也能搪塞。可王家大女却是个硬脾气，播州到贵阳的道路，走过多少回了，父亲去年来重庆时走的也是这条路，却不想出了这一回的事，听了报丧的将事情说明白，马上便要赶来，还是丈夫好歹拦住，托了重庆府中熟识的吏目，与运粮的大队一同上路，又写来书信说明。
说起清明安排，萧氏又叮嘱起来：“说起来，小六这一回也是辛苦，他爹也没了，清明上你也一并去上柱香，具些酒礼送去，好歹尽尽人事。”
“儿子省得，也早就备下了。”
见儿子懂事，萧氏心中宽慰。其实那日夜袭马鬃部，早间王小六便追了过来，原本还因为当日逃回的事有所愧疚，但王星平当面安慰了一番，说得王小六感激涕零，后又馈赠了顾指挥的亲信不少银钱，俱各欢喜，那王小六原本是跟着王星平长大的，如何不知少爷脾气，没想经历了这一回，虽然还是爱使性子，但却更多了几分沉毅稳健的模样，不知是不是因祸得福，又当真惩治了蛮部和奸人，对自家少爷更是钦佩得紧，回来对主母提起，也让萧氏颇觉欣慰。
“你大伯家中，也要去见礼。”
此一回事了，免不了地方上看了王进士家面子，王命德居中也出力不少，虽然前
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