时已过了正午，往日的此时，正是上工的时候，可陈禄还躺在床上，说是床，不过只是半床草席，仅容得下陈禄一身。一间稍大一些的草棚，加上几块遮挡的木板，便是陈家在此地立身的根本，眼下却挤下了比平日多一倍的人来。
老子陈石佬是个半天憋不出个响屁的老实人，眼下只能蹲在一旁发着闷，亲娘李氏却只得拉着九岁的小女儿在一旁抽泣，也不发声，屋子里只听得一个粗声粗气的公鸭嗓自说自话：“我说陈家娘子，当日若不是看在同乡份上，本没有这规矩借银子给你们，可欠债还钱天经地义，你总不能赖账。”说话的马阿保也是早年间从泉州过来谋生的，虽然和陈家老家隔着老远，好歹都是福建人，勉强算得老乡。
见李氏也不答话，只是哭得更悲，马牙子声音放得更大：“你家大哥的病急不得，还需慢慢调养，萨老爷答应定会好生照看大哥，闽娘给萨老爷做了房内人，以后你们可就吃穿不愁了。”
马阿保现下是婆罗乃城有名的人牙，久在市舶中厮混，平日也兼做些放贷收利的事情。听说汉人在南洋很是过得，陈家年前便从福建到得此地，原本要置办家当，便找了乡人向马阿保告贷了三两银子全作安顿之用，想着全家老小好歹劳碌两年，总算能过个安生日子。
不想正月里一场疫症，如今儿子就只剩了半条命吊着，欠下的银子自是还不上了。陈石佬不说话，心头一样不好受，下什么南洋，在家里苦捱需不会有事，都道南方多瘴疠，却不想都腊月了还能有疫症。
只是事情出了，便推诿不得，虽然此地多是同乡，但也是苦哈哈的穷人家，那一等华商富户也有，可谁又会平白借钱给新来的外路人？自从陈禄病倒后，马牙子便日日来催逼，而这一次便直接来说，道是城中富户萨老爷看中了陈家小女，想要纳了房。
陈禄病重后，陈家老小就到码头给宋人扛活，闽娘也去帮着爹娘打杂，这女子天生长得好看，却是有一回被前去港口看货的萨老爷相中了。那萨老爷大名萨义德，是长在渤泥经商的商人，祖上乃自大食而来，家中在此地多少代了，跟渤泥王室还有些瓜葛，是以在本地颇为奢遮。
“不行……闽娘怎么能嫁给番子。”陈禄挣扎着坐起身，又重重的跌倒在草席上，马上便声嘶力竭的咳嗽起来。陈禄可是正经读过些书的，福建印坊多有，是以读书识字的也多，也是因为读书，陈禄才把家中原本好端端的几亩地给折腾净了，又是屡考不中，全家这才生了来南洋的心思。今番听说马牙子要爹娘将妹子嫁给番
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