海娘虽说聪慧，可终是二八年华，怎能斗得过那沉浮后宅十余年的林氏！更何况，如今还加上了一个许氏。
就怕到时候，腹背受敌……
薛海娘伸手轻轻拍了拍李氏的手背，安抚道：“娘亲放心。”
李氏忧心忡忡，提醒道：“莫要轻敌，这两个，都不是好相与的。”
薛海娘轻轻勾起嘴角，埋首在李氏肩窝，尽显女儿家的娇态，凤眸微阖，精致玉容乖巧异常，不似平日的虚伪、更不似平日那令她觉着负重的端庄。
红唇轻扬，却是谁也不曾注意到唇际那一道深不可测的笑。
娘亲，海娘发誓，赴宫选秀前，定还你一个安逸无争的薛府后宅。
留在秋水居用过晚膳后，薛海娘携着明溪离去。
后花园旁一处幽径向来是秋水居来往芙蓉苑的必经之路，隔着假山，可瞧见对面花团锦簇的花圃，尽管是秋末，可在花匠的栽培下，那秋菊开得妙极。
“小姐，那边好像有很多人。”明溪蓦然道来。
“嗯？”微一抬眸，目光落在不远处，却如明溪所言，丫鬟小厮簇拥成一团，至于主子却是未见其庐山真面目。
“绕道走吧。”仅仅是瞟了一眼，薛海娘便淡淡做了决定。
这薛府后宅，她向来最不喜人多之处，平日为与那等人斡旋无可奈何出卖笑脸，说着违心之言，而今难得清静，自是能避则避。
“可是，小姐，奴婢好似瞧见了秋水居的粗使丫头拂儿也在那边……”明溪略带焦虑的声音传入耳畔。
闻声，薛海娘自是望去。
那白净清秀的脸蛋，高挑瘦弱的身子骨，算不得出众的样貌，却因时常瞧见却是有着一些印象。
“走！我们过去看看。”
薛海娘微微皱眉，带着明溪连忙走了过去。
林氏一如往日般容光焕发，一袭红衣绚烂似火，好似要与烈日媲美。
她趾高气昂，嚣张跋扈地瞧着跟前低眸垂首的女子，眼里是恨不得将其一口咬死的愤怒。
“怜霜妹妹可莫要作出这副楚楚可怜的模样，若是叫不知情的人瞧了去，恐怕还以为姐姐我欺负了你。”
许怜霜将头摇得如同拨浪鼓般，剪水双瞳尽坦露着楚楚，惹人怜惜，“妹妹有错，甘受姐姐责罚，可沫莲无罪，望姐姐莫要迁怒于她。”
林氏嗤笑一声，“别呀，我虽然叫你妹妹，可说到底您位分在我之上，我哪儿有资格责罚您呢？至于沫
…。。