正月初十，正是风和日丽，惠风和畅的一日。
今儿一早，储秀宫诸位小主皆是早早便起来洗漱梳妆，由着各自贴身侍女搀着款款来到储秀宫前厅。
储秀宫掌事公公一早便侯在前厅，而他身侧，则是恭敬地伫立着四位梳着高髻的姑姑，其中一人便是颜绯嬛。
“咱家携储秀宫姑姑见过诸位小主，小主吉祥。”为首的掌事公公一掀袍摆，俯身跪拜。
“公公不必多礼。”一妆容恰宜的女子笑靥如花，星辰般的眸子闪着睿智眸光。
掌事公公将一本红册子递至身侧的颜绯嬛，且道：“你依着红册上，清点小主人数。且瞧瞧有无小主误了时辰。”
“是。”颜绯嬛恭敬接过，走至诸秀女前，朗声念道：“于曼。”
念罢，排列整齐有序、举态端庄的一众秀女中，一着枣色软烟罗的女子欠身施了一礼，“于曼在。”
“梁白柔。”
“白柔在。”
“薛巧玲。”
“巧玲在。”
……
颜绯嬛望着最末端一行娟秀女子闺名，“慕容明月。”
“回姑姑，明月在。”慕容明月生得国色天香，闺秀名门，却又谦卑恭谨，不卑不亢，倒是叫颜绯嬛高看几分。
“马枣绣。”伴随着清婉声喉，清晰地吐出这一字音，颜绯嬛悄无声息地合上掌中红册。
然而，诸秀女中却是久久不曾响起答复。
颜绯嬛略显错愕，今儿这般仪式，竟有秀女胆敢缺席，倒是颜绯嬛当值储秀宫多年来见所未见。
许是不敢确信，颜绯嬛又瞅着一众秀女，美眸眨也未眨，“马枣绣何在？”
又过半晌，仍是鸦雀无声。
颜绯嬛向着掌事公公施了一礼，“回公公的话，秀女共四十三名，缺席者仅马枣绣一人。”
掌事公公凝眸思虑半晌，方道：“敢问小主之中，可有小主与马枣绣马小主同住？”
薛巧玲心头陡然一震，她款步走至掌事公公跟前，“巧玲与马枣绣同住。”还未等掌事公公发问，她已是了然地如实禀报：“今儿我卯时起身，洗漱毕后便见枣绣她已是坐在铜镜前梳妆，待辰时，我已是整装完毕，本想着与她一同前来，却不想枣绣她委婉拒绝，我当时也未曾多想，更不知她为何迟迟未到。”
掌事公公眸色微沉，他沉吟半晌，方对着一众秀女道：“时辰已到，开始吧。”
早半月前
…。。